Donaldson proche du retour face à l'Italie alors que les Wallabies cherchent à mettre fin à une série de six défaites

Ben Donaldson est en passe de revenir pour le Test de l’Australie contre l’Italie à Perth samedi après que le demi d’ouverture de Western Force ait repris l’entraînement complet suite à une blessure au mollet qui l’a écarté de la défaite 42-26 des Wallabies face à la France à Brisbane.

Donaldson et son coéquipier demi d’ouverture Carter Gordon ont tous deux manqué le choc de la Ligue des Nations contre la France, laissant le débutant Declan Meredith porter le maillot numéro 10 contre les champions du Tournoi des Six Nations. La défaite a prolongé la série de défaites de l’Australie à six Tests consécutifs et les a laissés avec seulement une victoire sur leurs dix derniers matchs — une victoire contre le Japon.

« J’ai entraîné aujourd’hui, je m’entraînerai demain et si je passe l’entraînement sans problème, alors tout va bien », a déclaré Donaldson lundi. « J’ai couru samedi matin et j’ai fait quelques exercices techniques aussi, et c’était bon, j’ai bien récupéré, donc entraînement demain comme d’habitude et ensuite j’espère que tout sera bon. »

Donaldson était auparavant entré en jeu lors du premier Test à Sydney contre l’Irlande, que l’Australie a perdu 33-31. Il a été franc sur la malchance que les deux demis d’ouverture se blessent à la même position au même moment. « Si on avait des plus gros mollets, peut-être qu’on ne se blesserait pas. On a tous les deux des petits mollets assez fins », a-t-il plaisanté.

Les débuts de Meredith contre la France ont reçu les éloges de Donaldson malgré l’effondrement de la deuxième mi-temps qui a finalement coûté le match à l’Australie. « En tant que 10, tu comprends à quel point c’est un défi de rentrer contre une équipe française, qui est une équipe assez puissante », a déclaré Donaldson. « Il a très bien contrôlé le jeu, et tu as vu à la mi-temps comment il a préparé les gars avec l’avance. C’est un gars confiant, il a eu une excellente année avec les Brumbies et à l’avenir, il va tirer beaucoup d’expérience et de progression de ce match. »

L’apparition de Meredith en fait le septième demi d’ouverture de l’Australie sur les 17 derniers Tests, une statistique qui souligne les perturbations dues aux blessures qui ont affecté ce poste tout au long du mandat de l’entraîneur Joe Schmidt.

Le match contre l’Italie à HBF Park revêt une importance particulière car il s’agit du dernier match de Schmidt en tant qu’entraîneur. Son taux de victoires actuel de 36,66 % signifie qu’une défaite le laisserait avec le pire ratio victoires-défaites de tous les entraîneurs principaux des Wallabies, se classant en dessous des 38,2 % de Dave Rennie. Les Kiss, qui a entraîné les Queensland Reds en Super Rugby Pacific cette saison, doit prendre la relève le mois prochain.