Dewi Lake reconnaît que le différend salarial du Pays de Galles était « une honte » avant l'ouverture de la Nations Championship face aux Fidji

Le capitaine du Pays de Galles Dewi Lake a admis que c’était « une honte » qu’un différend salarial entre l’Union de rugby galloise et l’Association des joueurs de rugby gallois s’éternise pendant la semaine de Test, bien qu’une résolution atteinte mercredi ait assuré que le match d’ouverture de la Nations Championship de samedi contre les Fidji au Cardiff City Stadium se déroule comme prévu.

Les deux parties ont réglé le différend sur les primes de match suite à des discussions à la base des joueurs dans le Vale of Glamorgan, environ 70 heures avant le coup d’envoi. Lake est devenu le premier joueur gallois à aborder publiquement la question.

« C’est une position difficile que cela soit arrivé pendant la semaine de Test, » a-t-il déclaré. « Évidemment, tout le monde aurait aimé que ces choses soient réglées plus tôt avec ce nouveau tournoi. Nous comprenons les détails derrière tout cela, mais c’est une honte que cela se soit prolongé pendant la semaine de Test. Mais nous avons pu le régler à temps, et notre seul objectif maintenant est le match. »

Cet épisode représente un autre chapitre inconfortable pour l’Union de rugby galloise. En février 2023, les joueurs avaient menacé une action de grève quelques jours avant un match du Tournoi des Six Nations contre l’Angleterre à Cardiff, poussant le capitaine de l’époque Ken Owens à décrire le rugby gallois comme un « sujet de moquerie ». Lake a reconnu cette tendance sans esquiver la responsabilité.

« Malheureusement, ces choses se sont produites auparavant et elles pourraient malheureusement se reproduire, » a-t-il déclaré. « Certaines choses échappent à votre contrôle, mais l’important est que nous avons gardé notre concentration sur le rugby. »

Le Pays de Galles affronte une équipe des Fidji classée neuvième au classement mondial, deux places au-dessus d’eux, et qui a remporté leur seule victoire jamais obtenue en terre galloise au Principality Stadium aussi récemment qu’en novembre 2024. World Rugby a approuvé la demande des Fidji d’organiser leurs matchs à domicile de la Nations Championship en dehors du pays pour des raisons financières, faisant du Pays de Galles l’équipe nominalement à l’extérieur à Cardiff.

Les Fidji n’ont remporté que deux des 15 rencontres entre les deux pays, avec un match nul, mais Lake ne doutait pas de la menace qu’ils représentent.

« Regardez cette ligne arrière — il y a des bêtes de Test à chaque position de cette équipe maintenant, » a-t-il déclaré. « Nous comprenons la menace qu’ils représentent et nous savons à quoi nous attendre. La discipline est quelque chose sur lequel nous avons beaucoup travaillé au cours des deux dernières campagnes, mais cela va au-delà du simple nombre de pénalités. Il s’agit de s’en tenir à un plan de jeu quand le match peut devenir chaotique. J’ai joué contre les Fidji, et si vous vous laissez entraîner dans cette façon de jouer, nous allons avoir du mal dans le chaos. »

Après le match contre les Fidji, le Pays de Galles se rend affronter l’Argentine et l’Afrique du Sud sur des weekends successifs dans la Nations Championship inaugurale, le reste de la compétition étant prévu pour novembre.