Desailly avertit le Paraguay : Dembele n'a pas encore atteint son meilleur niveau à cette Coupe du Monde

La légende française Marcel Desailly a averti les rivaux de la Coupe du Monde que Ousmane Dembele n’a pas encore produit son meilleur football au tournoi, malgré les quatre buts déjà marqués par l’ailier du PSG avant le choc du huitième de finale de samedi contre le Paraguay à Philadelphie.

Dembele, qui n’avait jamais marqué dans un grand tournoi international avant cet été, compte deux buts de retard sur les co-leaders du Ballon d’Or Kylian Mbappe et Lionel Messi. Il a ouvert son compteur lors de la victoire 3-0 de la France contre l’Irak en phase de groupes avant de réaliser un triplé en première mi-temps lors de la victoire 4-1 contre la Norvège.

Mais le vainqueur de la Coupe du Monde 1998 Desailly estime qu’il y a considérablement plus à venir. « J’aimerais voir Dembele élever un peu son niveau, j’aimerais le voir affronter beaucoup plus son adversaire », a déclaré l’ancien défenseur. « Sa compréhension avec ses coéquipiers est absolument incroyable. Il peut faire plus. Il peut définitivement faire plus maintenant qu’il a le plaisir de jouer pour la France comme ailier plutôt que comme faux neuf comme il le fait au PSG. »

Desailly a reconnu que ce changement de poste exigeait une certaine humilité de la part de Dembele, compte tenu de son statut au niveau du club. « En raison de sa forme et de son statut, il n’aurait pas été facile pour lui d’accepter l’idée qu’il devrait rejouer comme ailier et, à bien des égards, laisser son capitaine Kylian Mbappe récolter tous les honneurs », a-t-il déclaré.

Le champion de 1998 a été enthousiaste à propos des qualités naturelles de Dembele, pointant du doigt les frais que Barcelone a payés pour l’acquérir. « Barcelone l’a pris parce que c’était un ailier incroyable. Ils ont payé 150 millions d’euros pour lui. C’est un ailier incroyable. Les deux pieds. En tant que défenseur, vous ne savez pas comment le marquer; c’est presque impossible. »

Desailly a toutefois identifié un domaine où la phase de groupes de la France n’a pas été entièrement convaincante — le match contre le Sénégal, où il a estimé que Dembele et l’équipe dans son ensemble ont eu du mal avant de se redresser en deuxième mi-temps. « Ce n’était pas seulement Ousmane Dembele qui a eu du mal. Une fois que nous nous sommes réajustés pour la deuxième mi-temps, nous étions beaucoup mieux et Dembele aussi », a-t-il déclaré.

Sur la performance contre la Norvège, Desailly a été prudent pour contextualiser le score de 4-1, notant que Ståle Solbakken a laissé reposer six ou sept joueurs. « On ne peut battre que l’adversaire qu’on affronte, mais la France a montré un grand potentiel, un grand désir et une grande chimie — tout a coulé de source dans ce match », a-t-il ajouté.

La France aborde le match contre le Paraguay en grande favorite, et le verdict de Desailly suggère que leur attaquant le plus dangereux n’a peut-être pas encore montré toute l’étendue de sa menace.