Den Hoedt et trois autres joueurs de Chicago Hounds font leurs débuts avec les USA face au Portugal

Nathan Den Hoedt fera ses débuts avec les USA Men’s Eagles contre le Portugal au Dick Sporting Goods Park de Denver le 4 juillet, seulement deux semaines après que la deuxième ligne née en Australie ait aidé les Chicago Hounds à remporter une saison invaincu de Major League Rugby avec une victoire au titre 35-17 contre la California Legion le 22 juin.

Den Hoedt, qui a débuté les 10 matchs de Chicago cette saison et a marqué un essai en finale, est l’un des quatre joueurs des Hounds nommés dans le groupe de 23 des USA par l’entraîneur principal Scott Lawrence. La deuxième ligne rejoint Jason Ramm en deuxième ligne, ce dernier capitainant l’équipe.

Trois autres joueurs sont également en lice pour leurs premiers sélections Eagles: l’ailier d’USON Nevers Perry Mayo, la deuxième ligne des Seattle Seawolves Mason Pedersen, et le troisième ligne d’Anthen Rugby Carolina Julian Roberts. Lawrence a nommé un groupe qui s’appuie fortement sur les talents domestiques, avec 17 des 23 provenant de la Major League Rugby.

Chris Hilsenbeck des Hounds débute à l’ouverture aux côtés du demi de mêlée de la California Legion Ruben De Haas, tandis que Tavite Lopeti doit débuter au centre et Brandon Harvey assure la couverture des Hounds depuis le banc. Le pilier de Stade Français Jack Iscaro s’aligne dans une première ligne aux côtés du talonneur Kapeli Pifeleti et du pilier droit Tonga Kofe. La paire d’Old Glory DC Benjamin Bonasso et Cory Daniel débute à l’aile, avec le numéro 8 des Seattle Seawolves Paddy Ryan complétant le pack de départ.

En arrière, Dominic Besag débute au centre, avec Mayo et Rufus McLean aux ailes et Mitch Wilson à l’arrière.

Le match revêt une importance particulière au-delà du rugby: les joueurs des USA porteront un patch commémoratif marquant le 250e anniversaire de la nation. Lawrence a reconnu le double poids de l’occasion.

« Juillet est toujours un départ précipité pour nous alors que nous rassemblons l’équipe de partout dans le monde. Les hommes ont été diligents dans leur attention aux détails des principes fondamentaux que nous mettons rapidement en place », a déclaré Lawrence. « Le 250e anniversaire de la nation est un jour spécial et nous sommes reconnaissants d’avoir l’opportunité de représenter la communauté du rugby de notre pays samedi. »

Les deux équipes se sont affrontées il y a deux ans, les USA s’imposant 21-17 au Portugal dans un match serré. Ce match de la Nations Cup marque la première fois que les USA accueillent le Portugal sur leur sol.