De Ridder passe aux poids lourds légers après six coupes de poids brutales

Reinier de Ridder fera ses débuts aux poids lourds légers contre Roman Dolidze à l’UFC Sacramento samedi, mettant fin à une période turbulente chez les poids moyens qu’il attribue non pas à ses adversaires, mais aux ravages physiques de six coupes de poids en un peu plus d’un an.

Le combattant néerlandais est arrivé à l’UFC avec un véritable élan, remportant quatre combats consécutifs incluant des victoires sur l’ancien champion Robert Whittaker et le prétendant montant Bo Nickal. Mais un calendrier de combats agressif l’a rattrapé. Face à Brendan Allen, son corps s’est complètement arrêté et son équipe a dû arrêter le combat. Il s’est ensuite senti tout aussi vidé lors d’une défaite ultérieure contre Caio Borralho, et ce schéma l’a finalement convaincu de monter une catégorie.

« Au cours des derniers combats, chaque fois que je faisais une coupe de poids, je me disais que ce devait être la dernière », a déclaré de Ridder à MMA Fighting. « Parce que c’était juste brutal à chaque fois — et pas seulement la coupe de poids, pas juste pendant la semaine du combat, mais aussi en camp d’entraînement. C’était tellement difficile de récupérer entre les séances parce que je devais limiter mes calories de manière extrême. Ça m’a juste tellement vidé. »

De Ridder reconnaît sa responsabilité d’avoir accepté autant de combats en succession rapide. Les opportunités étaient réelles — des adversaires de qualité, des matchs très médiatisés — et il a dit oui à chaque fois. Mais le coût cumulatif a été élevé.

« Je pense qu’une coupe de poids extrême, c’est acceptable de le faire deux fois par an, maximum », a-t-il dit. « J’en ai fait six en un peu plus d’un an et ça détruit tout. Ça détruit ton corps. Ça détruit tes niveaux d’hormones. Tout part en l’air. »

Depuis son engagement à 205 livres, de Ridder affirme que la différence dans sa sensation pendant le camp d’entraînement a été frappante. Il récupère correctement entre les séances, mange suffisamment pour s’entraîner à pleine intensité, et aborde la semaine du combat sans le fardeau mental de faire le poids qui domine tout le reste.

« Mentalement, faire le poids vient en premier et le combat en second, ce qui est tellement faux », a-t-il dit.

Au-delà de sa propre situation, de Ridder estime que le sport lui-même doit affronter la culture des coupes de poids extrêmes. Il ne prétend pas avoir une solution toute faite, mais il est direct sur les enjeux — avertissant que si rien ne change, un combattant pourrait éventuellement en payer le prix de sa vie.

Il a également noté, avec un certain humour pince-sans-rire, que le changement pourrait ne pas modifier son bassin de matchups autant que prévu: « Il semble que la plupart des poids moyens me suivent à 205, donc on aura les mêmes matchups de toute façon. »