Barboza prend sa retraite après sa défaite à l'UFC 330, mettant fin à sa carrière de 16 ans à ses conditions

Edson Barboza a quitté la Xfinity Mobile Arena de Philadelphie samedi soir en sachant que c’était pour la dernière fois, perdant contre Esteban Ribovics à l’UFC 330 et confirmant la retraite vers laquelle il travaillait en privé depuis des mois. La carrière UFC de 16 ans du Brésilien, qui a débuté en 2010 et s’est étendue sur 33 combats, est désormais officiellement terminée.

Barboza avait laissé entendre pendant la semaine du combat que le duel contre Ribovics pourrait être sa dernière apparition, mais en parlant à MMA Fighting lundi, il a reconnu que la décision avait effectivement déjà été prise avant qu’il ne monte dans l’octogone. Il a ravalé ses larmes en sortant après avoir aperçu ses enfants dans le public, et n’a pas pu contenir son émotion lors de l’interview d’après-combat.

« C’est fou, » a déclaré Barboza. « Je pense que l’une des raisons pour lesquelles je prends ma retraite, c’est que quand je regarde ces trois derniers combats que j’ai eu, sur le papier, je me dis: ‘Mec, c’est un combat parfait pour moi.’ Ces gars sont des adversaires qui correspondent à mon jeu, tout est parfait. Mais Edson Barboza n’est pas le même Edson Barboza qu’il y a 20 ans. Je suis une personne différente. Je suis un combattant différent aujourd’hui, avec des limitations, à 40 ans. »

Le quadragénaire quitte le sport sur une série de quatre défaites consécutives, ayant perdu une décision contre Lerone Murphy en poids plume avant d’aller 0-3 en poids léger contre Drakkar Klose, Jalin Turner, et maintenant Ribovics. Son palmarès plus large à l’UFC comprend six combats contre des futurs champions et prétendants au titre, et il reste l’un des frappeurs les plus décorés que la promotion ait vus.

Barboza a déclaré que le conflit interne sur la question de continuer s’était construit depuis qu’il avait subi une blessure à l’œil lors du combat contre Murphy. « Je traverse cette énorme lutte interne depuis longtemps, » a-t-il dit. « J’ai eu ces batailles internes depuis. ‘Suis-je toujours capable de combattre de la même manière à cause de la blessure à l’œil que j’ai eue?’ C’était difficile, mec. »

Cependant, il a décrit un sentiment de calme aux côtés de la difficulté d’accepter ses limites. « D’une certaine manière, c’était paisible de regarder cela et de dire: ‘Mais je l’ai déjà fait, mec.’ Je n’ai plus rien à prouver à personne, » a-t-il dit. « Perdre me fait toujours beaucoup mal. De la même façon que c’était le cas, ou peut-être même plus que quand j’étais plus jeune. Aujourd’hui, peut-être que je ne suis plus assez compétitif pour concourir au plus haut niveau. »

Pour Barboza, la mesure la plus claire de sa carrière n’est pas la série finale de défaites mais la constance de l’effort qu’il a apportée à chaque combat. « Ce qui me rend très à l’aise de poser ma tête sur l’oreiller et de me reposer, c’est de savoir que j’ai donné mon maximum, » a-t-il dit. « Que j’aie gagné ou perdu, j’ai donné mon meilleur à chaque combat, mais surtout dans ces derniers, j’ai donné tout ce que j’avais pour essayer de gagner. Ça n’a simplement pas fonctionné. »