Hernandez s'entraîne avec Strickland après sa défaite pour raviver sa passion avant l'événement principal de l'UFC Sacramento

Anthony Hernandez a transformé l’une des défaites les plus difficiles de sa carrière en une source de motivation improbable, passant l’été à s’entraîner aux côtés de l’homme qui l’a arrêté — Sean Strickland — avant son événement principal de l’UFC Sacramento contre Gregory Rodrigues ce samedi.

Hernandez a été arrêté par Strickland à l’UFC Houston plus tôt cette année, un résultat qui l’a obligé à revenir à la planche à dessin. Plutôt que de se replier sur des environnements familiers, il a quitté Sacramento, ses partenaires d’entraînement et sa famille pour s’installer à Las Vegas pendant la majeure partie de son camp, travaillant à Xtreme Couture et utilisant largement l’UFC Performance Institute.

« Ça a un peu ravivé cet amour pour les arts martiaux pour moi, et je veux dire, je fais ça depuis longtemps », a déclaré Hernandez à MMA Fighting. « Et honnêtement, j’en avais un peu marre de Sacramento de toute façon. Donc aller là-bas était excitant. C’était nouveau. C’était amusant. »

Le poids moyen, connu sous le surnom de « Fluffy », a décrit l’environnement à Xtreme Couture comme exactement le coup de fouet dont il avait besoin. Partager les tapis avec Strickland — qui a depuis repris le titre des poids moyens de l’UFC — et un groupe de combattants affamés a forcé Hernandez à affûter chaque aspect de son jeu.

« Beaucoup des gars que j’ai combattus, et il y a beaucoup de nouveaux gars là-bas donc c’est juste comme beaucoup de gars affamés, et ils te prendront la tête si tu les laisses faire », a-t-il dit. « Donc pour moi, c’était de sauter dans le feu et de devoir affûter tous mes outils avec des gars ayant plusieurs niveaux. Et ça a été un excellent résultat pour moi. J’ai eu un excellent camp. »

Hernandez a été franc sur son désir de dépasser la défaite contre Strickland plutôt que de s’y attarder. « Ne perds pas », a-t-il dit en riant avant de devenir sérieux. « Je me fous vraiment du passé. Je suis concentré sur Gregory Rodrigues en ce moment, c’est tout ce à quoi je peux penser. »

Il a également remercié sa femme et les grands-parents à la maison de tenir les choses ensemble pendant qu’il s’engageait pleinement dans le camp. « Ma femme, Dieu merci pour elle, et les grands-parents parce qu’ils ont tenu bon pour moi pendant que je pouvais poursuivre ce rêve. »

Ceux qui ont suivi Hernandez de près ont noté un changement visible dans son attitude en semaine de combat — moins de sourires, une concentration plus aiguisée, et une intensité tranquille qui n’a pas toujours été présente dans les préparations précédentes. Que cela se traduise par une performance décisive contre le dur à cuire Rodrigues reste à voir, mais Hernandez arrive à Sacramento avec un sentiment renouvelé de détermination.