Vieira qualifie sa libération de l'UFC d'« incroyable » après une décennie d'élite en poids coq, signe avec la PFL pour affronter Cyborg

Ketlen Vieira s’est exprimée contre la décision de l’UFC de ne pas renouveler son contrat, la qualifiant d’« incroyable » compte tenu de son statut dans la division des poids coq, alors qu’elle se prépare à affronter la championne des poids plumes de la PFL Cris Cyborg à l’affiche principale de PFL Tampa le 22 août.

Vieira, qui a enregistré un bilan de 10-5 à l’intérieur de l’octogone de l’UFC entre 2016 et 2026, a été libérée après une victoire sur Jacqueline Cavalcanti en mai dernier — un résultat qui a rendu son départ d’autant plus difficile à accepter. Son palmarès à l’UFC comprend des victoires sur Holly Holm, Miesha Tate, Sara McMann et Cat Zingano, avec des défaites uniquement face aux futures championnes Kayla Harrison et Raquel Pennington.

« Je m’y attendais déjà parce que généralement on renouvelle un contrat avant le combat final », a déclaré Vieira à MMA Fighting. « Quand ‘Dedé’ [Andre Pederneiras] m’a dit qu’ils voulaient que j’aie mon dernier combat, j’ai déjà trouvé ça un peu étrange et je m’y attendais un peu. Mais c’était quand même une énorme surprise pour moi parce que j’ai été une athlète de haut niveau dans la division pendant de nombreuses années. »

Vieira a pris soin de formuler sa frustration sans arrogance, mais a clairement exprimé ses sentiments. « Ce que je vais dire n’est pas de l’arrogance ou quoi que ce soit, et je m’excuse même de le dire », a-t-elle déclaré, « mais je suis bien meilleure que beaucoup de combattantes qui sont là en poids coq. C’est un peu incroyable qu’ils ne renouvellent pas mon contrat alors qu’il y a beaucoup d’autres combattantes là-bas qui ne sont pas à mon niveau. »

Elle a développé sa confusion en réfléchissant à son style de combat par rapport à celui des autres combattantes toujours au sein du roster de l’UFC. « Si on parle de styles de combat, il y a des femmes dont les styles de combat ne se comparent même pas au mien, et qui sont complètement des lutteuses unidimensionnelles », a déclaré Vieira. « Je ne sais pas si c’était un problème interne, je ne sais vraiment pas. En me regardant en tant qu’athlète, ma carrière, mon style, et certaines des athlètes qui sont là, je ne peux tout simplement pas comprendre pourquoi. »

Malgré l’amertume de cette sortie, Vieira a choisi de se concentrer sur ce qui l’attend. L’accord avec la PFL lui offre quelque chose que l’UFC ne lui a jamais accordé — un combat pour le titre — et contre l’un des noms les plus reconnaissables du sport en Cris Cyborg. « J’ai quitté l’UFC en tant que gagnante », a-t-elle déclaré. « J’ai quitté en tant que combattante du top 5, en tant que future prétendante au titre, surtout parce que toutes les autres filles venaient de subir des défaites. Ça n’a vraiment pas de sens parce que j’étais la seule à venir d’une victoire pour combattre pour le titre. »

Vieira a décrit son passage à la PFL comme une arrivée dans un endroit où elle se sent véritablement « valorisée » en tant qu’athlète, et a attribué la transition à ce qu’elle a appelé dix ans de « maturation » à l’UFC. Le combat contre Cyborg le 22 août représente, selon ses propres termes, l’un de ses combats de rêve ultimes.