Cullen aligne un XV entièrement nouveau pour le premier match à domicile de Leinster après la tournée décevante en Afrique du Sud

Leo Cullen a effectué des changements massifs dans le XV de départ de Leinster pour l’ouverture à domicile du Championnat d’Europe de rugby samedi contre Cardiff à la Laya Arena, alignant un XV complètement différent de celui battu à Durban le week-end dernier. La province irlandaise est sans victoire après deux défaites consécutives lors de sa tournée en Afrique du Sud, s’inclinant face aux Lions et aux Sharks.

Sans survivant du XV de départ de Durban, Cullen a rappelé une série d’internationaux de premier plan pour leurs premières apparitions du Championnat d’Europe. Le talonneur Dan Sheehan capitaine l’équipe et est rejoint en première ligne par le pilier gauche Alex Usanov et le pilier droit Tadhg Furlong, tandis que Joe McCarthy et James Ryan forment une deuxième ligne d’expérience internationale.

Jack Conan débute au poste de n°8 aux côtés de Max Deegan et Scott Penny en troisième ligne. Derrière la mêlée, Oliver Coffey effectue sa première titularisation senior au poste de demi de mêlée, en partenariat avec Sam Prendergast à la demi d’ouverture. La paire de centres Jamie Osborne et Garry Ringrose revient, avec Jimmy O’Brien et Joshua Kenny aux ailes et Hugo Keenan à l’arrière.

Le banc offre une profondeur considérable, avec Peter Dooley, Rónan Kelleher, Thomas Clarkson, Alan Spicer et Josh Ericson parmi les remplaçants en première ligne. Le demi de mêlée de l’académie Fintan Gunne, Caspar Gabriel et Robbie Henshaw assurent le renfort en arrière.

Emmet Farrell, entraîneur de jeu de Leinster, a évoqué l’impatience de l’effectif à performer dans leur nouveau stade réaménagé. « Nous avons tous parlé de revenir à la Laya Arena, a-t-il déclaré. Évidemment, l’ancien RDS a connu de belles soirées et nous attendons avec impatience de vivre de très belles soirées à la Laya Arena. »

XV de Leinster: Hugo Keenan; Joshua Kenny, Garry Ringrose, Jamie Osborne, Jimmy O’Brien; Sam Prendergast, Oliver Coffey; Alex Usanov, Dan Sheehan (capt), Tadhg Furlong, Joe McCarthy, James Ryan, Max Deegan, Scott Penny, Jack Conan.

Remplaçants: Rónan Kelleher, Peter Dooley, Thomas Clarkson, Alan Spicer, Josh Ericson, Fintan Gunne, Caspar Gabriel, Robbie Henshaw.