Clarke exhorte la nouvelle génération écossaise à apprendre des vétérans avant l'Euro 2028

Steve Clarke a exhorté la nouvelle génération de joueurs écossais à apprendre des internationaux les plus capés du pays alors qu’il regarde vers l’Euro 2028, s’exprimant après son départ en tant qu’entraîneur principal suite à l’élimination de l’Écosse en phase de groupes à la Coupe du Monde.

Dans une interview de l’Association écossaise de football, le sexagénaire — qui a mis fin à l’absence de 23 ans de l’Écosse des grands tournois lors de son mandat de sept ans — a exprimé sa conviction que son successeur héritera d’une équipe capable d’atteindre les phases éliminatoires d’un grand tournoi pour la première fois. L’Écosse co-accueillera l’Euro 2028 aux côtés de l’Angleterre, de l’Irlande et du Pays de Galles.

« Il faut conserver le groupe de base mais il faut continuer à évoluer autour », a déclaré Clarke. « Il y a un certain nombre de jeunes joueurs dans l’équipe maintenant qui deviendront le prochain groupe de base. Ils devraient apprendre des joueurs seniors avec lesquels j’ai eu la chance de travailler. Nous avons grandi ensemble à travers 30, 40, 50, 60, 70, 80, 90 sélections. »

Clarke a pointé des figures établies comme Andy Robertson, John McGinn, Ryan Christie et Scott McTominay comme l’épine dorsale expérimentée de l’équipe, tout en mettant en avant les talents émergents comme Ben Doak, Findlay Curtis, Tyler Fletcher, Tommy Conway, James Wilson et Lennon Miller comme la prochaine vague.

Il a rejeté fermement les suggestions selon lesquelles les joueurs seniors sont déjà passés. « Tout le monde dit que ce groupe de base est fini. Ils ne sont pas finis, ils ne sont définitivement pas finis car ils peuvent tous se qualifier pour l’Euro 2028, les Euros à domicile », a-t-il déclaré.

Clarke a également noté que l’équipe de Coupe du Monde écossaise comptait environ mille sélections internationales — une profondeur d’expérience qu’il souhaite que les jeunes joueurs absorbent avant l’arrivée du tournoi à domicile.

« Nous devons nous assurer que la prochaine génération apprend de ce groupe de base et qu’ils peuvent nous porter vers les futurs tournois. C’est mon espoir et mon souhait », a-t-il ajouté.

Bien que le statut de co-accueil ne garantisse pas une qualification automatique pour l’Euro 2028 — deux places réservées iront aux co-hôtes les mieux classés qui ne se qualifieraient pas directement — Clarke a été clair: l’Écosse ne devrait pas compter sur ce filet de sécurité. Lors de sa dernière réunion avec l’équipe en Amérique, il a souligné l’importance de se qualifier sur le terrain.

Sur le plan personnel, Clarke a déclaré qu’il attendait avec impatience de vivre le tournoi depuis les tribunes. « J’attends avec impatience de m’asseoir dans les tribunes, de regarder les garçons jouer sans le stress d’être leur entraîneur principal et simplement regarder, profiter et espérer que c’est la prochaine fois qu’ils réussissent à faire ce que personne n’a jamais fait avant pour l’Écosse. »

La recherche du successeur de Clarke est maintenant en cours, l’Association écossaise de football étant chargée de trouver un entraîneur pour s’appuyer sur les fondations qu’il a posées au cours de ses sept années à la tête de l’équipe.