Fernandes appelle à l'unité du Portugal après le départ de Ronaldo de la sélection

Bruno Fernandes a publiquement soutenu Cristiano Ronaldo tout en appelant le Portugal à éviter une scission dommageable, après que le joueur de 41 ans se soit retiré de la sélection suite à un différend avec l’entraîneur Jorge Jesus concernant sa place dans le onze de départ.

Ronaldo avait été placé sur le banc lors de la victoire de la Ligue des Nations du Portugal contre la Norvège le week-end dernier et a quitté la sélection quand Jesus lui a annoncé qu’il ne jouerait pas non plus contre le Danemark. Le Portugal a finalement battu le Danemark 4-2 jeudi sans lui, Fernandes revenant de blessure pour participer à la rencontre.

La situation s’est rapidement envenimée. Une réunion d’urgence en début de semaine n’a pas permis de résoudre le différend, et Ronaldo a ensuite publié un message énigmatique sur les réseaux sociaux promettant de « tout révéler » sur les circonstances « en temps voulu ». Son avenir international est désormais fortement compromis, la relation du meilleur buteur international avec 146 buts étant sérieusement endommagée.

S’exprimant lors de sa conférence de presse d’avant-match avant le déplacement du Portugal en Norvège à Porto dimanche, Fernandes a été mesuré mais direct.

« Pour en finir une bonne fois pour toutes avec cette affaire, je n’ai pas besoin de parler avec mes coéquipiers, » a déclaré le capitaine de Manchester United. « Nous savons comment gérer nos situations. Nous avons une situation qui n’a rien à voir avec les joueurs, et notre rôle le plus important est de livrer des résultats. »

Fernandes a révélé qu’il avait parlé personnellement avec Ronaldo et a clairement exprimé sa position sur l’héritage de son compatriote.

« J’ai eu une conversation avec Cris. Ce que je lui ai dit, c’est que la chose la plus importante, quoi qu’il advienne, c’est qu’il ne cessera jamais d’être le plus grand symbole de notre sélection et de notre pays, pour tout ce qu’il a fait au Portugal et dans le monde entier, » a déclaré Fernandes.

« Il a une place réservée non seulement parmi les plus grands de tous les temps, mais aussi dans le cœur du peuple portugais. »

Le capitaine de United a également lancé un appel direct au public portugais pour rester uni plutôt que de prendre parti dans ce différend.

« Nous ne pouvons pas nous diviser; la sélection nationale est une, et toutes les parties doivent résoudre leurs problèmes à huis clos. Je pense que c’est ainsi que cela se fera, et que tout se terminera bien des deux côtés, » a-t-il ajouté. « Je demande que le pays ne soit pas divisé, qu’on ne fasse pas de choix, et qu’on accepte tous les points de vue. Cris sera toujours la plus grande icône de notre sélection, du football mondial, et mérite le respect de tous les Portugais. »

Hors du terrain, la controverse s’est étendue à Georgina Rodriguez, l’épouse de Ronaldo, qui a publié un message pointu adressé à Jesus — en référençant son prénom — avant de le supprimer peu après, soulignant l’intensité des sentiments entourant ce différend.