Chessum soutient le retour de Martin pour torturer les Springboks à Ellis Park

Ollie Chessum a exhorté l’Angleterre à saisir l’opportunité d’affronter les champions du monde en titre l’Afrique du Sud à Ellis Park samedi, insistant sur le fait que l’effectif savoure le défi alors qu’il ouvre sa tournée du Tournoi des Six Nations à Johannesburg.

L’Angleterre n’a remporté qu’une seule victoire à Ellis Park auparavant, en 1972, et n’a pas battu les Springboks depuis 2021, subissant trois défaites consécutives dont la défaite 16-15 à Paris en demi-finale de la Coupe du Monde 2023 qui a anéanti leurs espoirs de finale. Le match de samedi est le premier d’une série de trois sur une tournée de 40 000 kilomètres couvrant trois continents.

« S’il n’y avait pas de conviction dans l’effectif, nous serions au mauvais endroit », a déclaré Chessum, qui capitaine à la fois Leicester et l’Angleterre en l’absence de Jamie George. « Les gars ont vraiment hâte d’y être car avec le défi vient l’opportunité. L’Afrique du Sud sont des champions du monde consécutifs et disposent d’un effectif incroyablement expérimenté. C’est une équipe remarquable et ils ont probablement été à leur apogée ces deux ou trois dernières années. C’est un défi, mais que le groupe savoure. »

L’Angleterre a été renforcée par les retours de l’arrière George Furbank et du deuxième ligne George Martin après des blessures de longue durée, aux côtés de l’ailier Immanuel Feyi-Waboso, qui a manqué le Tournoi des Six Nations avec une déchirure aux ischio-jambiers. Le retour de Martin est particulièrement significatif compte tenu de l’impression qu’il a laissée à Paris il y a deux ans, où un coup dévastateur sur Pieter-Steph du Toit l’a annoncé sur la scène internationale.

Coéquipier de Martin à Leicester, Chessum a été témoin de la bataille difficile du joueur de 25 ans contre un problème nerveux compliqué à l’épaule pendant 12 à 18 mois. « C’était une longue et terrifiante route pour lui », a déclaré Chessum. « Je ne pense pas que beaucoup de joueurs de rugby aient ressenti ce que George a traversé car c’était une blessure où il n’y a pas vraiment de calendrier pour revenir. »

Chessum a reconnu que l’Afrique du Sud sera mieux préparée face à Martin cette fois-ci. « En 2023, l’Afrique du Sud ne savait probablement pas grand-chose sur George Martin, mais le monde en a beaucoup vu depuis ce match. J’imagine que les Sud-Africains se sont préparés pour lui. »

Malgré cela, le troisième ligne aile croit que les retours de Martin, Furbank et Feyi-Waboso donnent à l’Angleterre de véritables raisons d’être optimiste. « Lui et George Furbank étant de retour après une longue absence, Manny aussi — en tant que groupe, nous avons une vraie responsabilité de rendre ce jour spécial pour ces gars. »

Chessum, qui se décrit comme une figure d’exemple plutôt qu’une présence vocale, assumera le capitanat si Jamie George est remplacé pendant le match — une première pour le joueur de 24 ans.