Cejudo épingle Dvalishvili en 36 secondes à RAF 12 pour égaliser la série

Henry Cejudo a épinglé Merab Dvalishvili en 36 secondes à RAF 12 samedi, inversant de manière dominante le résultat de leur premier combat de lutte et égalisant la série à un partout.

Cejudo n’a pas traîné après avoir marqué un takedown précoce, retournant rapidement Dvalishvili sur le dos et maintenant ses épaules au sol jusqu’à ce que l’arbitre arrête le combat. Cette conclusion contrastait fortement avec leur premier affrontement, au cours duquel Cejudo avait pris une avance de 8-0 en première période avant de manquer d’énergie et de permettre à Dvalishvili de revenir et de remporter la victoire.

S’exprimant à la conférence de presse post-événement de RAF 12, Cejudo a attribué le revirement à un bloc d’entraînement ciblé. « Quand je suis en forme, et je pense qu’Izzy [Martinez] l’a dit — ‘quand Henry est en forme, personne ne le battra’ — j’ai pris ça à cœur », a-t-il déclaré. « Je suis allé à Amsterdam, N.Y. dans le nord de New York, et je me suis consacré entièrement pendant un mois et demi. Après m’être fait battre par Merab en Géorgie, je dois juste rester discipliné et déterminé. »

L’ancien champion UFC des deux divisions a été franc sur les raisons de sa première défaite, reconnaissant que des années de compétition en MMA l’avaient éloigné de ses racines en lutte. « Je fais ça depuis si longtemps. Je ne suis pas surpris d’avoir réellement perdu contre Merab », a déclaré Cejudo. « Pendant 13 ans, j’ai été ici en MMA, debout en faisant X, Y et Z. Et si le mec a une meilleure capacité respiratoire que moi et sait comment imposer le rythme, il battra n’importe qui — particulièrement si tu n’es pas dedans et que tu ne luttes pas. »

Cejudo, qui a remporté l’or olympique en lutte libre en 2008, a déclaré que la défaite avait été un rappel humiliant que les titres seuls ne signifiaient rien sans préparation. « Je lutte depuis que je suis enfant mais ça ne signifie rien. C’est humiliant mais je suis enthousiaste pour la trilogie. »

Dvalishvili, pour sa part, a indiqué qu’il était ouvert à une troisième rencontre mais a déclaré que sa priorité immédiate était un combat pour le titre des poids coq de l’UFC contre Petr Yan, prévu en co-affiche principale de l’UFC 333 en octobre.

Le prochain combat de Cejudo se déroulera dans un sport complètement différent: il doit affronter Deen the Great dans un combat de boxe sous la bannière Misfits Boxing.