Bower lance un défi à la mêlée des Springboks avant le test décisif de Soweto

Le pilier gauche des All Blacks George Bower a lancé un défi direct à la mêlée des Springboks avant le troisième test décisif à Soweto, affirmant que la Nouvelle-Zélande était prête à égaler la puissance de la touche sud-africaine après une semaine d’échanges pointus entre les deux staffs.

La série est à égalité 1-1 après que les Springboks se soient remis de leur défaite à la première rencontre pour remporter le deuxième test, et la mêlée a dominé la préparation. L’entraîneur principal des All Blacks Dave Rennie a accusé les Boks de contourner la mêlée, provoquant une vive riposte de Rassie Erasmus, qui a défendu ses joueurs avec fermeté tout au long de la semaine.

Bower, s’adressant aux médias avant le match, n’a montré aucun signe d’être déstabilisé par le bruit. « Oh, j’adore la mêlée. Je veux faire la mêlée. Il y a eu beaucoup de débat autour des deux côtés de la mêlée, mais tout se résume à cette première mêlée. On verra qui parle », a-t-il déclaré.

« Je sais que la mentalité de l’Afrique du Sud est qu’elle se targue de sa mêlée, et elle la voit comme son moyen d’obtenir des pénalités et d’avancer sur le terrain. Pour nous aussi, on peut voir qu’après le Test 1 notre mentalité pour notre mêlée est que nous sommes là aussi. Nous voulons les défier. Nous savons qu’ils arrivent, mais nous arrivons aussi. »

Bower a ajouté que la clé pour la Nouvelle-Zélande serait la discipline interne plutôt que de s’inquiéter de l’opposition. « En tant que pack, nous devons simplement nous concentrer sur notre connexion et notre cohésion, notre appui et notre positionnement, et espérons que cela neutralise ce que les Sud-Africains apportent ce week-end. »

Rennie a apporté des changements notables au pack des All Blacks pour la belle. Le talonneur Codie Taylor, qui dirige généralement le Haka d’avant-match, a été écarté au profit d’Asafo Aumua, tandis que Sam Darry arrive en deuxième ligne et Peter Lakai prend le maillot numéro 6.

Malgré avoir lui-même déclenché la controverse sur la mêlée, Rennie a cherché à refroidir la température autour de la guerre des mots. « Nous ne faisons certainement pas de notre mieux pour créer des récits et je ne vois pas cela comme une guerre des mots entre moi et Rassie Erasmus », a-t-il déclaré. « J’ai dit quelques choses et il a dit quelques choses. Je pense que les Springboks ont fait la même chose, donc c’est maintenant au arbitre et à son équipe de diriger ce qu’il voit devant lui. »

Avec une victoire en série en jeu, la bataille de mêlée entre deux des packs les plus physiques du jeu s’annonce comme le combat décisif de l’après-midi à Soweto.