Borthwick sur le point de devenir le quatrième entraîneur de l'Angleterre à atteindre 50 Tests

Steve Borthwick deviendra seulement le quatrième entraîneur principal de l’histoire du rugby anglais à diriger 50 Tests quand son équipe accueillera le Japon au cinquième tour du Championnat des Nations à Allianz Park samedi, surpassant le record de Geoff Cooke de 49 matchs à la tête de l’équipe.

Borthwick a été nommé successeur d’Eddie Jones le 19 décembre 2022, neuf mois seulement avant la Coupe du Monde de Rugby, après avoir précédemment servi comme assistant de Jones avec l’Angleterre et le Japon. Seuls Sir Clive Woodward et Jones — 84 Tests chacun — et Stuart Lancaster (52) ont dirigé l’Angleterre dans plus de matchs.

Son mandat a débuté par une défaite à domicile 29-23 contre l’Écosse au Tournoi des Six Nations 2023, mais Borthwick n’a pas dû attendre longtemps pour sa première victoire, un succès 31-14 contre l’Italie suivi d’une victoire 20-10 à Cardiff. L’Angleterre a ensuite été brutalement ramenée à la réalité par une débâcle à domicile record 53-10 contre la France et une défaite 29-16 à Dublin, terminant quatrième du Championnat cette année-là.

La Coupe du Monde de Rugby 2023, cependant, a reconfiguré les perceptions de son mandat. L’Angleterre a atteint les demi-finales, perdant contre les futurs champions l’Afrique du Sud d’un seul point, et a terminé troisième — un résultat qui a dépassé la plupart des attentes et a considérablement rehaussé le prestige de Borthwick.

Les progrès depuis ont été inégaux. L’Angleterre a grimpé à la troisième place au Tournoi des Six Nations 2024, mais une défaite en série 3-0 contre la Nouvelle-Zélande cet été a souligné l’écart avec l’élite mondiale. L’automne a apporté une nouvelle frustration, avec une défaite à Twickenham 42-37 contre l’Australie et une lourde défaite contre l’Afrique du Sud.

Le Tournoi des Six Nations 2025 a débuté par une autre défaite contre l’Irlande, mais quatre victoires consécutives — deux d’entre elles d’un seul point — ont laissé l’Angleterre à seulement un point de la tête du Championnat en se dirigeant vers les derniers matchs.

Dix joueurs du premier groupe de Borthwick restent dans son effectif actuel: Ellis Genge, Jamie George, Maro Itoje, Ollie Chessum, Ben Curry et Ben Earl parmi les avants, avec Jack van Poortvliet, Marcus Smith, Freddie Steward et Joe Marchant en arrière.

Le classement mondial de l’Angleterre à la cinquième place est inchangé depuis que Borthwick a pris la tête, bien que leur score de classement ait augmenté de 3,33 points à 86,99. C’est un marqueur modeste de progrès, mais un que ses partisans souligneront comme preuve d’une amélioration progressive au cours de 50 Tests à la tête.

Récemment, au milieu de rapports de journaux alléguant qu’il avait créé un environnement toxique au sein du groupe, Borthwick a révélé que d’anciens entraîneurs principaux de l’Angleterre lui avaient envoyé des messages privés de soutien — un détail qui témoigne des pressions qui ont accompagné sa course vers ce cap.