Les jeunes de Northampton mettent fin à la série noire anglaise en Ligue des Champions avec une victoire 28-12 face à Cardiff

Northampton Saints a mis fin à une série cauchemardesque de sept défaites consécutives pour les clubs anglais en Ligue des Champions, battant Cardiff 28-12 pour ouvrir leur campagne européenne avec une victoire construite largement sur les contributions de joueurs de second plan.

Le directeur du rugby Phil Dowson a opéré des changements importants avant le derby des Midlands de l’Est face à Leicester samedi prochain, laissant au repos Henry Pollock, Tommy Freeman et Alex Coles tout en plaçant Fin Smith sur le banc. Loin de souffrir de cette rotation, Saints ont livré une performance maîtrisée qui a répondu aux questions sur la profondeur de leur effectif.

James Pater et Toby Thame ont marqué en première mi-temps pour donner à Northampton une avance de 14-0 à la pause. Cardiff a réagi après la reprise grâce à Harri Millard puis Mason Grady, dont l’essai a ramené l’équipe galloise à deux points et a brièvement menacé un retour au score. L’essai de George Hendy a stabilisé Saints, et Fraser Dingwall a scellé le résultat en fin de match.

Dowson a été particulièrement encouragé par les contributions de Pater et Charlie Ulcoq, tous deux effectuant leurs débuts européens. « C’est toujours excitant de voir des gens en chemin — James Pater et Charlie Ulcoq jouant leur premier match européen, c’est excitant et nous essayons de nous assurer qu’ils savent à quel point c’est spécial », a-t-il déclaré.

L’entraîneur principal de Northampton a reconnu le défi de gérer deux compétitions simultanément mais a insisté sur le fait que le club ne s’en détournerait pas. « À cette époque de l’année, tout le monde veut aller loin dans les deux tournois, que ce soit le championnat ou la coupe ou autre, et nous ne faisons pas exception. Nous allons devoir faire confiance à l’effectif, nous allons devoir utiliser la profondeur, nous allons devoir donner des opportunités aux gens et voir comment ils réagissent à la pression. »

L’entraîneur de Cardiff Corniel van Zyl était tout aussi optimiste concernant ses propres débutants malgré la défaite, mettant en avant les contributions de Tom Manz et Sion Davies, qui ont tous deux effectué leurs premières apparitions pour le club. Le retour à la compétition de Toby Faletau après une blessure a également été accueilli favorablement. « Je pense que simplement en regardant cela, les changements que nous avons été forcés de faire pour gérer la semaine prochaine, nous pouvons être vraiment fiers des garçons et de la façon dont ils se sont levés », a déclaré van Zyl.

Le résultat laisse Northampton avec un élan précoce dans leur poule européenne, tandis que Cardiff doit se regrouper rapidement avant leur prochain match contre les Sharks.