Barnes laisse entendre que des All Blacks en forme pourraient manquer le test contre l'Italie à Wellington

Neil Barnes, directeur technique des All Blacks, a signalé que des surprises de sélection pourraient survenir pour le test du Championnat des Nations de samedi contre l’Italie à Wellington, même pour les joueurs qui ont impressionné lors de la victoire de la semaine précédente contre la France à Christchurch.

La Nouvelle-Zélande a battu la France de Fabien Galthié au One New Zealand Stadium pour ouvrir sa campagne du Championnat des Nations, mais Barnes a clairement indiqué lundi qu’une bonne performance individuelle ne garantit pas une place de titulaire contre les Italiens.

« Il y a eu beaucoup de débat dans notre cercle d’entraîneurs, pour être honnête, et aussi chez les sélectionneurs, montrant du respect envers l’Italie parce qu’ils sont en réalité une très bonne équipe maintenant », a déclaré Barnes aux médias à Auckland. « Il y a des gens qui se sont débrouillés correctement la semaine dernière qui pourraient ne pas être là, mais il y a aussi eu des performances vraiment, vraiment bonnes que je pense vont être récompensées. »

L’équilibre, a expliqué Barnes, se situe entre donner une chance aux joueurs de la périphérie de faire leurs preuves et traiter le test avec le sérieux qu’il exige. « Nous avons un petit œil pour nous assurer que nous respectons le fait que c’est un test match, et il faut que ce soit une victoire bien acquise », a-t-il déclaré. « Mais en même temps, laisser probablement une chance à d’autres joueurs de faire valoir leur cas. »

L’Italie de Gonzalo Quesada n’a jamais battu les All Blacks, mais arrive à Wellington avec de véritables références. Elle a battu l’Angleterre pour la première fois de l’histoire du Tournoi des Six Nations et a suivi cela d’une victoire contre l’Écosse dans l’édition 2026 du tournoi, des résultats qui ont fermement établi l’équipe comme capable de causer des surprises.

L’Italie a été battue par le Japon lors de son match d’ouverture du Championnat des Nations, et Barnes a reconnu que les Azzurri seront motivés pour réagir.

Un joueur dont l’implication est sous surveillance est le capitaine Ardie Savea. Avec une période de 18 mois à venir qui comprend une tournée de la Plus Grande Rivalité en Afrique du Sud et une Coupe du Monde de Rugby en Australie, il y a un argument pour gérer sa charge de travail. Savea sort d’une longue saison avec les Kobelco Kobe Steelers au Japon, suite à une campagne exigeante en 2025 avec Moana Pasifika et les All Blacks sous l’ancien entraîneur principal Scott Robertson.

Barnes a refusé de confirmer si Savea était spécifiquement destiné à un repos. « Il est l’un des nombreux que nous avons discutés, mais c’est considéré à chaque poste », a déclaré l’ancien entraîneur assistant de l’Italie. « Il a eu 18 mois chargés, mais c’est aussi le cas pour les garçons de Super Rugby, pour être juste. »

Le staff technique des All Blacks semble déterminé à utiliser le match contre l’Italie pour recueillir des informations sur la profondeur de leur effectif plus large sans perdre de vue le résultat.