Baloucoune forfait au dernier moment, O'Brien le remplace à l'aile pour l'Irlande face aux Wallabies

Rob Baloucoune a été déclaré forfait pour le premier match de l’Irlande au Championnat des Nations contre l’Australie, quelques heures seulement avant le coup d’envoi à Sydney. Cette absence force Andy Farrell à procéder à un dernier changement dans son XV de départ, avec Jimmy O’Brien appelé à l’aile droite.

La Fédération irlandaise de rugby a confirmé ce changement via un communiqué sur les réseaux sociaux, sans préciser la nature de la blessure. Baloucoune venait à peine de faire son retour à la compétition après une opération du coude, ayant disputé la finale de la Challenge Cup avec l’Ulster — sa seule apparition depuis le Tournoi des Six Nations.

Malgré cette perturbation, l’Irlande aligne toujours une équipe redoutable. Dan Sheehan capitaine l’équipe, avec Sam Prendergast qui continue à l’ouverture aux côtés de Jamison Gibson-Park à la mêlée. Hugo Keenan débute à l’arrière, tandis que Bundee Aki figure parmi un banc de remplaçants impressionnant qui comprend également Tadhg Beirne et Rónan Kelleher.

L’Australie de Joe Schmidt reste inchangée pour cette rencontre. Harry Wilson capitaine les Wallabies, avec Carter Gordon à l’ouverture et Ryan Lonergan à la mêlée. Joseph-Aukuso Suaalii et Len Ikitau poursuivent leur partenariat au centre, tandis que le deuxième ligne Lachlan Shaw est en lice pour une possible première sélection depuis le banc.

XV d’Irlande actualisé: Hugo Keenan; Jimmy O’Brien, Garry Ringrose, Stuart McCloskey, Jamie Osborne; Sam Prendergast, Jamison Gibson-Park; Tom O’Toole, Dan Sheehan (capt), Tadhg Furlong, Joe McCarthy, James Ryan, Cian Prendergast, Josh van der Flier, Jack Conan. Remplaçants: Rónan Kelleher, Jeremy Loughman, Thomas Clarkson, Tadhg Beirne, Nick Timoney, Craig Casey, Ciarán Frawley, Bundee Aki.

XV d’Australie: Jock Campbell; Max Jorgensen, Joseph-Aukuso Suaalii, Len Ikitau, Dylan Pietsch; Carter Gordon, Ryan Lonergan; Angus Bell, Josh Nasser, Allan Alaalatoa, Jeremy Williams, Josh Canham, Rob Valetini, Fraser McReight, Harry Wilson (capt). Remplaçants: Brandon Paenga-Amosa, James Slipper, Taniela Tupou, Lachlan Shaw, Tom Hooper, Tate McDermott, Ben Donaldson, Tom Wright.