Balogun titularisé pour les États-Unis contre la Belgique malgré la controverse du carton rouge et la menace juridique

Folarin Balogun débutera pour les États-Unis dans leur huitième de finale de la Coupe du Monde contre la Belgique après que la Commission Disciplinaire de la FIFA a suspendu son interdiction d’un match, annulant un carton rouge reçu contre la Bosnie-Herzégovine — seulement la deuxième annulation de ce type dans l’histoire de la Coupe du Monde.

La décision a suscité de vives critiques dans le football. L’UEFA a exprimé son « incrédulité », qualifiant l’annulation d’« sans précédent, incompréhensible et injustifiable », tandis que la Fédération belge a annoncé qu’elle contesterait formellement l’éligibilité de Balogun pour jouer dans ce match, après avoir précédemment déclaré être « profondément préoccupée » par la situation.

Malgré la controverse, l’entraîneur principal des États-Unis Mauricio Pochettino a accordé une place à Balogun dans son onze de départ. L’attaquant a marqué trois buts au tournoi jusqu’à présent et cherchera à en ajouter d’autres contre la Belgique.

Balogun a également été condamné à une amende de 40 000 dollars (environ 29 800 livres sterling) par la FIFA en lien avec le carton rouge initial, même si la suspension elle-même a été levée. La moitié de cette amende doit être versée par la Fédération de soccer des États-Unis.

L’épisode a été davantage compliqué par l’implication du Président américain Donald Trump. Le Président de la FIFA Gianni Infantino a confirmé dans une déclaration publique détaillée qu’il avait reçu un appel de Trump sur cette question, bien qu’il ait pris soin de souligner l’indépendance du processus judiciaire de la FIFA.

« Les organes judiciaires de la FIFA sont indépendants, » a écrit Infantino. « Ils fonctionnent de manière autonome, appliquent le Code Disciplinaire de la FIFA, et tranchent les cas en fonction des règlements applicables et des faits spécifiques qui leur sont soumis. Leur indépendance est essentielle à la crédibilité et à l’intégrité du football, et cela doit toujours être respecté. »

Infantino a reconnu l’appel directement, le plaçant dans le contexte des contacts réguliers de haut niveau. « Je discute régulièrement de questions liées à la Coupe du Monde de la FIFA avec le Président des États-Unis, et sur cette question, j’ai bien reçu un appel du Président Donald Trump, tout comme je reçois des appels de chefs d’État, de responsables gouvernementaux, d’acteurs du football et de cadres d’entreprises du monde entier sur de nombreuses questions différentes, » a-t-il déclaré.

Il a ajouté que lors de la conversation, il a expliqué qu’il y avait un processus juridique en cours et que l’affaire serait tranchée par les organes compétents en temps voulu. Infantino a également noté qu’il n’est pas toujours d’accord avec les décisions du comité mais a déclaré qu’il les respecterait toujours.