Manchester City redoute que son appel s'éternise jusqu'à la saison prochaine

Manchester City devrait déposer un recours avant la deadline de vendredi après qu’une commission indépendante l’ait déclarée coupable de violations des règles financières de la Premier League, la direction du club promettant de contester le verdict dans ce qui est devenu une bataille juridique de plus en plus acrimonieuse.

Les clubs de la Premier League s’inquiètent désormais que la procédure d’appel s’étire jusqu’à la saison prochaine, sans calendrier fixe pour sa conclusion. Cette préoccupation est particulièrement aiguë étant donné que City reste en lice pour le titre — un scénario qui créerait un malaise significatif s’ils étaient sacrés champions alors que l’affaire reste non résolue.

Le président du club Khaldoon Al Mubarak et l’ancien directeur général Ferran Soriano ont tous deux déclaré publiquement que City entendait contester les conclusions à chaque étape. Les 115 accusations initiales ont d’abord été déposées par la Premier League en février 2023, bien que les allégations elles-mêmes remontent à 2018.

Au-delà de l’appel, City fait également face à la perspective de réclamations en dommages et intérêts de la part de clubs rivaux, qui pourraient atteindre des centaines de millions de livres. L’avocat spécialisé en droit du sport Yasin Patel, de Church Court Chambers, a offert une évaluation préoccupante du calendrier: « Si la situation actuelle concernant les sanctions et l’appel peut être finalisée au cours de cette saison de football, ce serait un exploit, car on s’attendrait à ce que la procédure d’appel de Manchester City prenne du temps. En ce qui concerne les autres clubs cherchant une compensation, on peut affirmer avec certitude que, sauf si un accord collectif ou une entente est conclu, cela s’étirera bien jusqu’en 2027 et plus probablement jusqu’en 2028. »

Quant aux sanctions potentielles, la Premier League conserve le pouvoir d’expulser City de l’élite, bien que certains clubs croient qu’une déduction de points substantielle — suffisamment importante pour déclencher une relégation — combinée à une interdiction de transferts prolongée soit l’issue la plus probable. Les propriétaires de City pourraient également voir le club leur être retiré en vertu des pouvoirs accordés au Régulateur indépendant du football.

La Football Association n’est pas encore intervenue formellement mais devrait le faire à un moment donné en sa qualité d’organe directeur du football anglais, auquel cas le contrôle pourrait s’étendre au-delà de l’équipe première masculine.

L’équipe féminine de City en Super League, qui a récemment remporté le titre de la WSL, reste inaffectée par la procédure. L’entraîneur Andree Jeglertz a décrit la situation comme « du business as usual » pour son équipe. Les accusations contre le club masculin couvrent la période de 2009 à 2018, antérieure à l’établissement de la WSL en tant que ligue entièrement professionnelle, ce qui signifie qu’aucune enquête équivalente n’est en cours du côté féminin.