David Sullivan poursuit la BBC en diffamation pour 150 millions de livres

David Sullivan a déposé plainte en diffamation à la Haute Cour contre la BBC pour environ 150 millions de livres, visant le documentaire Panorama qui a diffusé des allégations de harcèlement sexuel contre l’ancien coprésident de West Ham le 8 juin 2026.

Les représentants juridiques de Sullivan, GSP Law Limited, ont confirmé qu’ils ont reçu instruction de poursuivre en « dommages-intérêts résultant de la publication de matériel diffamatoire » dans le programme intitulé Predator: The Billionaire Football Boss. La BBC avait été informée de l’intention de poursuivre avant la diffusion du documentaire.

Le programme Panorama présentait sept femmes — six d’entre elles anonymes — qui accusaient Sullivan d’avoir abusé de son pouvoir à la tête de ses journaux Daily Sport et Sunday Sport, affirmant qu’il aurait fait pression sur des mannequins en quête de travail pour obtenir des actes sexuels en échange d’une avancée professionnelle. Sullivan a nié toutes les allégations, les qualifiant d’« entièrement fausses » et de « sensationnalistes ».

Dans un communiqué, Sullivan a déclaré qu’on ne lui avait pas donné « aucune explication appropriée sur la façon dont ces individus ou leurs allégations ont été indépendamment vérifiés ou évalués quant à leur crédibilité avant la publication », ajoutant que « l’ensemble du processus a été fondamentalement injuste » et « dépourvu de toute impartialité ».

Deux jours avant la diffusion du documentaire, Sullivan a démissionné de son poste de directeur et coprésident de West Ham, bien qu’il conserve une participation de 38,8 % dans le club. Le septuagénaire a bâti sa fortune dans l’industrie du divertissement pour adultes avant de se tourner vers l’édition de journaux et finalement vers la propriété de clubs de football.

Suite à la diffusion, d’autres reportages ont révélé que les enquêtes policières sur les allégations de harcèlement sexuel contre Sullivan — portant sur des affaires de 2008, 2021 et 2023 — avaient été abandonnées sans inculpation, les enquêtes étant principalement traitées par la police de l’Essex. Il a également été rapporté que la Football Association avait introduit des mesures de protection restreignant les contacts de Sullivan avec les équipes jeunes et féminines de West Ham. Sullivan a contesté cette caractérisation, décrivant l’arrangement comme un « accord temporaire » plutôt qu’une interdiction disciplinaire, et a déclaré: « La plainte n’avait rien à voir avec mon travail dans le football et cela ne s’est jamais produit. »