Balogun révèle son lien avec LeBron James après avoir copié la célébration de la star NBA à la Coupe du Monde

La célébration du but de Folarin Balogun lors de la victoire des États-Unis en huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026 contre la Bosnie-Herzégovine au San Francisco Bay Area Stadium mercredi a pris une ampleur inattendue, après que la légende NBA LeBron James ait réagi au moment sur les réseaux sociaux.

Balogun a marqué à la 45e minute pour mettre les États-Unis en avant 1-0, marquant l’occasion en effectuant la célèbre célébration du « Silencer » de James. S’exprimant devant les médias à l’entraînement vendredi, l’attaquant de 25 ans a expliqué les raisons de cet hommage.

« Tout le monde connaît l’impact que LeBron a », a déclaré Balogun. « C’est une mégastar absolue. Je voulais juste combler le fossé et rassembler tout le monde: la communauté du basketball, la communauté du football. Nous sommes tous juste des athlètes qui essayons de faire la même chose: créer l’histoire pour notre pays. »

James, qui a récemment annoncé son départ des Los Angeles Lakers, a réagi à un post de la célébration de Balogun sur X, adressant un salut public à l’attaquant. Balogun a admis qu’il doutait initialement que le post soit authentique.

« J’ai juste vu le tweet comme vous », a-t-il dit. « C’était juste surréaliste. Je ne pensais même pas que c’était réel — on ne sait jamais avec l’IA. On m’a dit que c’était réel, et j’en étais très fier. »

La célébration n’a cependant pas été le seul point de discussion du match de mercredi. Balogun a reçu un carton rouge qui le privera du huitième de finale des États-Unis contre la Belgique lundi au Seattle Stadium, après que la FIFA ait confirmé vendredi qu’il devait purger une suspension automatique d’un match. Balogun a qualifié la décision de l’arbitre d’« injuste ».

L’expulsion a attiré les critiques de personnalités de haut niveau, notamment le quarterback des Kansas City Chiefs Patrick Mahomes et la légende NBA Dirk Nowitzki — un niveau d’attention que Balogun considère comme la preuve qu’une mission plus large est en cours de réalisation.

« Avant ce tournoi, nous voulions nous fixer comme objectif de rassembler le pays, et je pense que nous le faisons », a-t-il déclaré.