Balogun reconnaît que l'intervention de Trump a créé des tensions au sein de la sélection américaine avant l'élimination face à la Belgique

Folarin Balogun a reconnu que l’intervention publique de Donald Trump pour le réintégrer dans l’équipe des États-Unis pour le huitième de finale de la Coupe du Monde contre la Belgique a déstabilisé ses coéquipiers et rendu la préparation du match plus difficile qu’elle ne devrait l’être.

L’attaquant de Monaco a reçu un carton rouge lors de la victoire des États-Unis en phase de groupes contre la Bosnie-Herzégovine, une décision qui aurait dû le priver du match contre la Belgique. La commission disciplinaire de la FIFA a ensuite suspendu la suspension d’un match pour une durée d’un an — une décision intervenue après que Trump ait publiquement reconnu avoir personnellement intercédé en faveur de Balogun et des États-Unis co-organisateurs. Les États-Unis ont finalement perdu contre la Belgique en huitièmes de finale.

« Ma première réaction a été d’être heureux de revenir dans l’équipe, mais quand j’ai commencé à réfléchir, j’ai su que cela allait causer beaucoup de controverse, et j’ai presque pu voir chez mes coéquipiers un peu de nervosité, parce que c’est quelque chose de si unique », a déclaré Balogun à CBS. « Plus nous nous rapprochions du match, j’ai essayé de me concentrer du mieux que je pouvais, mais c’était difficile. Beaucoup de bruit extérieur, et c’est difficile à éviter. »

Le produit de l’académie d’Arsenal maintient que le défi sur Tarik Muharemovic qui lui a valu le carton rouge ne justifiait pas cette décision. « Ce n’était même pas un tacle. J’ai été complètement choqué », a-t-il déclaré. « Quand quelque chose n’est pas intentionnel, ce ne devrait jamais être un carton rouge — c’était juste une situation malheureuse, et je pense que cela a mis beaucoup plus de pression sur nous que nécessaire. »

L’affaire s’est depuis transformée en un différend formel de gouvernance. L’organisation de défense des droits humains FairSquare a déposé une plainte auprès du Comité international olympique, alléguant que le président de la FIFA Gianni Infantino — membre du CIO depuis 2020 — a violé les règles de neutralité politique par ses interactions avec Trump. La plainte énumère cinq violations explicites des règles de neutralité politique du CIO et cite des preuves prima facie de deux violations graves supplémentaires, l’affaire Balogun étant citée comme l’exemple le plus récent.

The Times a également rapporté que le président de la commission disciplinaire Mohammad Al Kamali a pris la décision de suspendre la sanction de manière unilatérale, une démarche décrite comme sans précédent dans son historique disciplinaire publié. La FIFA n’a fourni aucune explication publique pour cette décision. Une plainte distincte a été déposée par FairSquare auprès de la commission d’éthique de la FIFA en décembre.