Un ancien arbitre de Premier League remet en question le choix de la FIFA pour la demi-finale Angleterre-Argentine

Mark Halsey, ancien arbitre de Premier League, a publiquement remis en question la décision de la FIFA de désigner Ismail Elfath pour la demi-finale de Coupe du Monde entre l’Angleterre et l’Argentine à Bergame mercredi, affirmant qu’il aurait choisi un arbitre plus expérimenté pour un match de cette envergure.

Elfath, qui officie en MLS, a dirigé trois rencontres lors de ce tournoi sans rencontrer de moments critiques significatifs. Halsey soutient que ce bilan le laisse mal préparé pour un match où une place en finale de Coupe du Monde est en jeu et où l’historique du duel remonte à plusieurs décennies.

« Compte tenu du statut du match, de l’enjeu, de deux grandes puissances du football qui s’affrontent et de l’historique de cette rencontre, j’aurais préféré un grand arbitre européen à la tête de ce match », a écrit Halsey. « La majorité des joueurs anglais et argentins jouent en Europe, donc j’aurais aimé un arbitre qui les connaît parfaitement et qui officie régulièrement aux moments décisifs de la Ligue des Champions ou de la Ligue Europa. »

Halsey a ajouté qu’Elfath « ne connaîtra que le duo d’Inter Miami, Lionel Messi et Rodrigo de Paul » de l’effectif argentin, et a averti qu’il « n’aura jamais affronté une pression de cette nature ».

Les deux nations se rencontrent lors d’un grand tournoi pour la première fois depuis la Coupe du Monde 2002, quand David Beckham a marqué le but décisif. Leurs affrontements n’ont rarement été simples — Beckham a été expulsé lors de la Coupe du Monde 1998 après une confrontation avec des joueurs argentins, et cette rencontre a régulièrement généré des controverses.

Le gardien de l’Angleterre Jordan Pickford a cherché à rassurer les supporters en affirmant que les Three Lions ne se laisseraient pas entraîner dans le jeu physique. « Je pense que vous avez vu tout au long du tournoi notre envie de remporter les duels mais nous ne nous sommes pas retrouvés dans des échauffourées ou quoi que ce soit », a-t-il déclaré. « Nous avons été très respectueux dans le jeu. Les décisions vont en notre faveur, elles ne vont pas en notre faveur, nous réinitialisons simplement, nous recommençons et nous laissons le football parler. »

Seul le temps dira si Elfath saura gérer l’occasion quand les deux équipes entreront en lice à Bergame mercredi soir.