Amnesty International met en garde Aston Villa contre le « sportswashing » du partenariat Visit Rwanda

Le nouveau partenariat de maillot d’Aston Villa avec Visit Rwanda a suscité une réaction immédiate d’Amnesty International, qui a accusé le gouvernement rwandais d’utiliser le sport pour masquer ce qu’elle a qualifié d’un bilan « terrible » en matière de droits humains.

Le club des Midlands a annoncé l’accord mardi, le présentant comme « le partenariat de sponsoring le plus important de l’histoire du club de football ». Le logo Visit Rwanda apparaîtra sur les maillots des équipes masculine, féminine et de l’académie.

Felix Jakens, responsable des campagnes d’Amnesty UK, a déclaré que le schéma était familier. « Ce n’est pas nouveau que le Rwanda utilise le sportswashing pour détourner l’attention de son terrible bilan en matière de droits humains », a-t-il déclaré à la Press Association. Il a exhorté Villa à reconnaître que le Rwanda « cherche à tirer parti de ce partenariat pour créer une image positive », pointant du doigt ce qu’il a décrit comme le pays étant « prolifique en détentions arbitraires, torture et répression de la liberté d’expression ».

Jakens a également lié l’accord au conflit en cours en République démocratique du Congo, affirmant que « le Rwanda joue un rôle important dans l’alimentation de ce conflit — à la fois par son soutien aux rebelles du M23 et par les actions directes de son armée dans l’est du Congo ». Il a appelé à la fois Aston Villa et la Premier League à contester publiquement la stratégie de sportswashing du Rwanda.

L’annonce intervient quelques semaines après qu’Arsenal a mis fin à son propre partenariat de manche Visit Rwanda, un accord qui durait depuis 2018 et qui a attiré des critiques soutenues tout au long de sa durée.

Le responsable des opérations commerciales de Villa, Francesco Calvo, a défendu le partenariat, le décrivant comme « un symbole de l’expansion et de la croissance continue du club sur les marchés internationaux » et citant les opportunités dans le tourisme, l’investissement et le développement sportif.

Visit Rwanda a constitué un portefeuille de football important au-delà de la Premier League. L’organisation parraine également Atletico Madrid et a prolongé l’année dernière son arrangement avec Paris Saint-Germain jusqu’en 2028, un renouvellement qui place le logo Visit Rwanda sur le kit d’entraînement masculin et le maillot de première équipe féminine du PSG.