Le doute sur la forme physique de Messi force Scaloni à envisager des changements d'alignement pour la demi-finale de la Coupe du Monde entre l'Argentine et l'Angleterre

La forme physique de Lionel Messi jette une ombre sur les préparatifs de l’Argentine pour la demi-finale de la Coupe du Monde 2026, le capitaine étant absent de l’entraînement suite à un coup à l’œil subi lors de la victoire en quart de finale contre la Suisse à Kansas City.

Messi a été frappé par Granit Xhaka en deuxième mi-temps mais est resté sur le terrain pour disputer les 120 minutes complètes. Il a participé à tous les matchs de l’Argentine dans ce tournoi sauf un — il a débuté chaque rencontre à l’exception de l’ouverture contre l’Algérie, où il a été remplacé dans les dix dernières minutes — mais son absence de la séance d’après-match a soulevé des inquiétudes avant le choc contre l’Angleterre de Thomas Tuchel à Atlanta.

Cristian Romero et Leandro Paredes ont également dû être remplacés lors de la prolongation contre la Suisse, s’ajoutant aux défis de gestion des blessures auxquels fait face l’entraîneur Lionel Scaloni. Les trois joueurs devraient prouver leur forme physique avant le coup d’envoi, mais la situation a poussé Scaloni à envisager de s’écarter du onze de départ inchangé qu’il a aligné lors de quatre matchs consécutifs.

Selon le média argentin TyC Sports, Scaloni a délibérément évité de nommer un alignement établi lors de la dernière séance d’entraînement du groupe à huis clos à Kansas City, préférant faire son choix une fois que le groupe se sera installé à Atlanta. Le rapport identifie le milieu de terrain comme la zone où Scaloni se sent le moins confiant.

Si Messi n’est pas déclaré apte à débuter, Julian Alvarez et Lautaro Martinez pourraient former un partenariat dès le début pour la première fois du tournoi. Les deux attaquants se sont largement alternés sur le banc tout au long de la campagne alors que Scaloni a travaillé pour garder les deux en forme. Alvarez a marqué un magnifique tir en courbe à la 112e minute pour mettre l’Argentine en avant contre la Suisse, Martinez scellant la victoire en temps additionnel.

Ailleurs dans le onze, soit Rodrigo De Paul soit Alexis Mac Allister pourraient être remplacés par Nicolas Gonzalez. Mac Allister, qui a ouvert le score contre la Suisse à l’Arrowhead Stadium, affrontera plusieurs anciens coéquipiers de la Premier League dans l’effectif anglais, et cette familiarité pourrait lui donner l’avantage de conserver sa place.

L’Argentine a depuis quitté sa base de Kansas City et s’est rendue en Géorgie avant la demi-finale.