Balogun mène la charge des États-Unis pour mettre fin à 24 ans de disette en huitièmes de Coupe du Monde face à la Bosnie

Les États-Unis tenteront de mettre fin à 24 ans d’attente pour une victoire en huitièmes de finale de Coupe du Monde en affrontant la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale dans la région de la baie de San Francisco mercredi, avec l’attaquant Folarin Balogun en première ligne après avoir terminé la phase de groupes comme meilleur buteur de l’équipe.

Les Américains ont remporté le groupe D mais arrivent en phase éliminatoire avec une blessure — une défaite 3-2 face à la Türkiye au cours de laquelle ils ont encaissé le but décisif à la 98e minute. La dernière fois que les États-Unis ont remporté un match en huitièmes de finale de Coupe du Monde remonte au tournoi de 2002 en Corée du Sud et au Japon, où ils ont battu le Mexique en huitièmes avant de s’incliner face à l’Allemagne, finaliste, en quarts de finale.

« C’est juste plus sérieux, » a déclaré Balogun aux journalistes à la base d’entraînement américaine à Irvine, en Californie. « C’est le moment critique, c’est du football éliminatoire. Tu perds, tu rentres à la maison, donc c’est le moment décisif, et c’est l’étape où, à mon avis, les grands joueurs se montrent, et les grands joueurs supportent la pression et font la différence. »

Balogun compte deux buts à son actif dans le tournoi et a provoqué un but contre son camp de l’Australie par son pressing incessant. Son appétit pour en marquer d’autres est évident. « Je ne veux pas que le voyage s’arrête, » a-t-il dit. « L’objectif est de gagner. Je ne suis pas quelqu’un qui regarderait en arrière en pensant que nous avons bien fait. Ce n’est vraiment pas ma mentalité. »

Christian Pulisic devrait également jouer un rôle important. L’ailier vedette a contribué aux deux premiers buts des Américains contre le Paraguay avant qu’une blessure au mollet gauche le force à sortir et le prive du match contre la Türkiye. Il a joué 32 minutes dans ce match et devrait revenir à l’équipe de départ mercredi. À l’entraînement, Pulisic a semblé en forme — vocal et exigeant, dirigeant constamment ses coéquipiers lors des exercices.

Les États-Unis n’ont pas battu un adversaire européen depuis une victoire amicale 1-0 contre la Bosnie-Herzégovine le 18 décembre 2021, ce qui rend les adversaires de mercredi familiers mais toujours redoutables. Le groupe, de tous les comptes, a utilisé les jours depuis la défaite contre la Türkiye pour se réinitialiser et se recentrer, Balogun décrivant un changement palpable dans l’atmosphère du camp.

« Je peux sentir la différence, » a-t-il dit. « Il y a un changement dans mon état d’esprit et ma mentalité. Non pas que je ne le prenais pas au sérieux avant, mais tu peux juste passer à un autre niveau parce que tu sais que tu le veux davantage. »