Asakura transforme son calvaire en poids mouche en ascension en poids coq à l'UFC Shanghai

Kai Asakura a réalisé un remarquable redressement divisionnaire à l’UFC Shanghai le 29 août, arrêtant Qileng Aori par arrêt technique au deuxième round pour passer à 2-0 en poids coq — un contraste frappant avec les deux défaites par soumission qui ont marqué sa période en poids mouche à l’UFC.

Le combattant japonais était arrivé à l’UFC avec un prestige considérable de la scène japonaise, mais deux défaites consécutives par soumission à 125 livres avaient laissé ses perspectives incertaines. Le passage à 135 livres a transformé complètement sa fortune, et Asakura s’est empressé d’expliquer pourquoi la catégorie plus lourde lui convient.

« En poids coq, j’ai plus de puissance et j’ai plus de vitesse, » a déclaré Asakura en interview d’après-combat. « Donc, je sens que je peux combattre avec plus de confiance qu’en poids mouche. »

L’arrêt face à Aori était le fruit d’une lecture de combat aiguisée plutôt que d’une force brute. Asakura a identifié les habitudes défensives de son adversaire en cours de round et s’est ajusté en conséquence, mettant en place le coup de pied à la tête décisif.

« Il y avait deux choses, » a expliqué Asakura. « L’adversaire reculait et il essayait de contre-attaquer avec le droit, donc j’ai réduit un peu la distance et il se concentrait aussi sur les coups au corps, donc j’ai mis un coup de pied à la tête. »

La séquence a illustré le type de frappe composée et multi-couches qui avait fait d’Asakura une star au Japon, et qui semblait étouffée pendant son passage en poids mouche. En poids coq, il a maintenant enregistré deux arrêts consécutifs — une série qui le fait viser une augmentation significative de la compétition.

« Je veux combattre dans le top 15, n’importe qui, » a-t-il dit simplement après la victoire.

Avec la catégorie poids coq remplie de prétendants, un affrontement classé représenterait un véritable test pour savoir si la résurgence d’Asakura peut tenir au plus haut niveau. Pour l’instant, deux victoires et deux arrêts suggèrent que le changement de catégorie était exactement le redémarrage dont il avait besoin.