Adesanya estime que McGregor « doit » un combat à Chandler après des années d'attente

Israel Adesanya a exhorté Conor McGregor à honorer ce qu’il appelle une dette envers Michael Chandler, insistant sur le fait que ce combat longtemps retardé devrait être le dernier de McGregor à l’UFC.

McGregor est revenu à l’octogone à l’UFC 329 samedi dernier pour la première fois depuis sa fracture de la jambe face à Dustin Poirier en juillet 2021, seulement pour subir une autre blessure à la jambe après seulement 69 secondes de son combat de retour contre Max Holloway. Malgré ce revers, McGregor a déclaré son intention de se rétablir et de disputer le combat restant de son contrat UFC.

S’exprimant sur le podcast Precision aux côtés de Demetrious Johnson, Adesanya a réfléchi au moment où McGregor était assis au bord du ring après l’arrêt du combat. « Je l’ai vu quand il était assis et il avait l’air désemparé, » a déclaré Adesanya. « Il avait l’air d’avoir beaucoup de poids sur les épaules. Il a un peu tripotté son gant pendant une seconde, donc j’ai pensé: ‘Va-t-il prendre sa retraite?’ Je ne pense pas, mais un combat contre Max à nouveau après cinq ans d’inactivité, tu combats au sommet. Tu combats l’un des meilleurs. C’est un combat difficile pour faire son retour. »

Adesanya a été catégorique sur l’adversaire que McGregor devrait affronter ensuite. « Je dis que s’il décide de revenir plus tard, Chandler serait le seul combat qui aurait du sens, » a-t-il déclaré. « Il doit un peu ce combat à Chandler. Il l’a fait attendre pendant, genre, deux, trois ans alors que Chandler attendait le combat très lucratif. »

Chandler, triple champion poids léger de Bellator, a rejoint l’UFC en 2021 et a défié Charles Oliveira pour le titre vacant des 155 livres lors de sa deuxième apparition pour la promotion. Après des défaites face à Oliveira et Justin Gaethje, il a tourné son attention vers McGregor, appelant à plusieurs reprises le combat lors d’interviews et sur les réseaux sociaux. Les deux ont finalement été désignés comme entraîneurs adverses pour la saison 31 de The Ultimate Fighter, avec un combat d’affiche à l’UFC 303 en juin 2024 comme destination convenue — jusqu’à ce qu’une blessure à l’orteil force McGregor à se retirer. Chandler a finalement passé deux ans sans combattre en attendant que le combat se concrétise.

« Après The Ultimate Fighter, après toutes ces fois, ce serait bien pour eux de régler les comptes parce qu’ils ont même un peu de — pas vraiment une rivalité, mais ils ont un peu de tension, » a ajouté Adesanya. « Ce serait le combat auquel je pense qu’il devrait faire son retour. »

Avec le calendrier de récupération de McGregor toujours incertain et des questions subsistant sur son niveau de compétition, le moment de tout retour — et le choix de l’adversaire — reste flou.