Yan écarte ses rivaux avant la trilogie face à Dvalishvili à l'UFC 333

Petr Yan défendra son titre des poids coqs de l’UFC pour la première fois face à Merab Dvalishvili à l’UFC 333 le 24 octobre. Le champion russe affirme que la division n’a guère retenu son attention durant son absence.

Yan est resté éloigné des rings pendant dix mois après sa victoire sur Dvalishvili à l’UFC 323, qui lui a permis de devenir champion des poids coqs pour la deuxième fois — une victoire qui a également empêché Dvalishvili de devenir le premier combattant de l’UFC à défendre un titre quatre fois en une année civile. Durant cette absence, Yan a subi une opération du dos en janvier, et la division a continué son évolution: Song Yadong a réalisé un exploit en mettant KO Umar Nurmagomedov, Mario Bautista a progressé au classement devant Cory Sandhagen, et Sean O’Malley a arrêté Aiemann Zahabi pour conserver sa position.

Rien de tout cela n’a impressionné Yan. « Honnêtement, j’ai regardé la division et rien ne m’impressionne vraiment », a-t-il déclaré via un traducteur russe. « Certains gagnent, d’autres perdent, mais prenons Song et Umar — Song a mis KO Umar, mais j’ai déjà battu Song. Il n’y a donc pas grand-chose qui m’impressionne. Les mêmes types tournent autour, donc je suis heureux de sortir et de combattre tout le monde et de battre tout le monde. »

Cette revanche d’octobre sera la troisième confrontation entre Yan et Dvalishvili. Leur première rencontre, en mars 2023, avait vu Dvalishvili infliger à Yan une troisième défaite consécutive. Yan a ensuite remporté trois victoires d’affilée pour obtenir une revanche à l’UFC 323, où il a livré ce qu’il a décrit comme une performance complète pour récupérer la ceinture.

Sur la question des futurs challengers, Yan s’en remet aux décisions des matchmakers. « Le champion ne choisit pas ses adversaires », a-t-il dit. « Nous avons le matchmaking pour une raison. Je pense que peu importe qui ils mettront face à moi, je serai prêt à me battre. »

Les deux combats précédents entre les deux hommes se sont déroulés sur toute la distance, chacun remportant une victoire convaincante. Yan espère que la trilogie se terminera différemment. « Je pense que ce sera tout aussi excitant », a-t-il déclaré. « Et je pense que cette fois, je veux me prouver à moi-même et à tout le monde que ce n’était pas un coup de chance, qu’il y avait une raison. Et j’espère que cette fois, ce sera un KO. »