Gaethje révèle des blessures graves et remet en question son avenir à l'UFC à 37 ans

Justin Gaethje laisse son avenir dans le combat ouvert, admettant qu’il ne sait pas s’il défendra le titre des poids légers de l’UFC alors qu’il se remet de blessures importantes contractées lors de sa course au titre.

Gaethje, 37 ans, a remporté la ceinture incontestée des poids légers avec un renversement spectaculaire contre Ilia Topuria à UFC Freedom 250 en juin, forçant Topuria à abandonner sur son tabouret. Cette victoire intervient seulement cinq mois après une victoire au titre intérimaire contre Paddy Pimblett en janvier — une succession de combats que le champion affirme avoir lourdement affectée physiquement.

« J’ai des blessures dont je dois m’occuper. Je n’ai pas pris de décision — mais j’ai 37 ans. Mon premier combat remonte à 2008. J’ai eu 40 combats, y compris mes combats amateurs, donc je ne sais pas… Je n’ai pas besoin de [combattre à nouveau] », a déclaré Gaethje sur le podcast Flagrant.

Gaethje a révélé qu’il porte toujours une profonde contusion au genou et que ses mains restent trop endommagées pour frapper, trois mois après son dernier combat. Il a été clair que son hésitation ne concerne pas l’esquive du principal prétendant de la division.

Arman Tsarukyan a renforcé sa prétention à un combat pour le titre avec une victoire par KO contre Mauricio Ruffy à UFC 331, et Gaethje a reconnu que l’Arménien 24-3 est le prochain sur la liste — si et quand une défense se produit.

« Ce n’est pas que je ne veux pas combattre Arman; ce n’est vraiment pas ça », a ajouté Gaethje. « Il est le prochain sur la liste; si et quand je défends ce titre, c’est contre lui que je combattrai. Je ne sais juste pas. En ce moment, j’ai une profonde contusion au genou. Je ne peux toujours pas frapper avec ma main. Nous sommes à trois mois de mon dernier combat. J’ai beaucoup donné de moi-même pour ce combat en janvier. En juin, heureusement, j’ai remporté la victoire, mais cela m’a coûté beaucoup, donc j’ai besoin de récupérer. J’ai besoin de reposer mon cerveau car beaucoup d’entraînement a précédé ces combats. »

Le champion a déclaré qu’il avait l’intention de profiter du reste de l’année avant d’arriver à ce qu’il a décrit comme « une décision commerciale et une décision de vie » concernant sa carrière. Que cette décision mène à un dernier combat ou à une sortie discrète du sport, Gaethje a clairement indiqué qu’il ne ressentait aucune obligation de la précipiter.