Rosas Jr. vise un titre UFC en affrontant Barcelos sur cinq rounds à Vegas 121

Raul Rosas Jr. affrontera Raoni Barcelos en tête d’affiche de l’UFC Vegas 121 le 26 septembre à l’Apex de Las Vegas, disputant un combat principal sur cinq rounds pour la première fois de sa carrière et présentant ce défi comme un tremplin direct vers un combat de titre UFC.

Rosas Jr., devenu le plus jeune combattant jamais signé par l’UFC lorsqu’il a rejoint la promotion à 17 ans en 2022, est actuellement en série de cinq victoires consécutives, incluant une victoire aux points contre Rob Font. Sa seule défaite en carrière provient d’un combat contre Christian Rodriguez, et il a dominé depuis, construisant l’élan qui place les conversations sur le titre à sa portée.

« C’est différent de gérer un combat sur cinq rounds, c’est sûr », a déclaré Rosas Jr. « Et je suis enthousiaste à l’idée d’y aller pour la première fois sur cinq rounds. Ça m’enthousiasme encore plus si ça va jusqu’aux quatrième et cinquième rounds. Parce que je commence à m’habituer à ça alors que les combats de championnat se rapprochent… Je veux avoir cinq rounds pour essayer de le finir parce qu’il est difficile à finir. Même quand il se fait mettre au tapis, il se relève. Donc, je suis enthousiaste à l’idée d’y aller et d’essayer moi-même. »

Le format prolongé représente un véritable test. Barcelos est un vétéran brésilien chevronné qui n’a été arrêté que deux fois au cours de toute sa carrière — une fois par KO et une fois par soumission — ce qui en fait l’un des adversaires les plus solides auxquels Rosas Jr. a fait face. Barcelos arrive également en série de cinq victoires consécutives, avec des victoires remarquables contre Payton Talbott et Montel Jackson consolidant sa réputation de spoiler dangereux.

Pour Rosas Jr., l’attrait du format plus long est autant stratégique que physique. Survivre et performer aux quatrième et cinquième rounds est précisément le type d’expérience qu’il croit affûtera son jeu pour la compétition au niveau du championnat, où les cinq rounds sont la norme. À 20 ans, il réfléchit déjà en ces termes — et l’UFC Vegas 121 est l’endroit où cette préparation commence sérieusement.