Wolff soutient Antonelli pour tirer les leçons de ses erreurs en Autriche

Le Grand Prix d’Autriche de Kimi Antonelli s’est déroulé sur deux jours d’erreurs auto-infligées, mais le directeur de l’équipe Mercedes Toto Wolff affirme que le jeune homme de 19 ans ne commettra pas les mêmes erreurs deux fois après un week-end au Red Bull Ring qui s’est terminé avec George Russell remportant la victoire et Antonelli terminant troisième.

Antonelli est arrivé en Autriche en grande forme, dominant les deux séances d’essais libres du vendredi, mais son dernier tour de qualification s’est terminé prématurément quand il a abandonné après avoir confondu un drapeau jaune simple avec un drapeau jaune double suite à l’accident de Max Verstappen. Russell a lu la situation correctement, a complété son tour et a remporté la pole. Antonelli a dû partir quatrième, derrière Russell et les deux pilotes Ferrari.

« Le drapeau jaune — ça ne lui arrivera plus jamais de sa vie », a déclaré Wolff. « De ne pas voir si c’est un double jaune ou un simple jaune. »

Partant d’une mauvaise position, Antonelli a ensuite aggravé les dégâts dans les premiers tours avec des tentatives de freinage trop agressives sur Charles Leclerc, perdant une place supplémentaire face à Verstappen dans le processus. Wolff a été direct dans son évaluation: « Les premiers virages, c’est là que la course s’est perdue. Mode attaque total, freinage manqué au virage 1, freinage manqué au virage 3, freinage manqué au virage 4. »

Antonelli a accepté la responsabilité sans hésiter après la course. « J’étais un peu trop excité dans les premiers tours et je n’ai définitivement pas bien piloté », a-t-il déclaré. « J’ai fait trop d’erreurs. Et même dans le premier relais sur les pneus mediums, j’ai perdu trois ou quatre secondes avec des erreurs. »

L’Italien a attribué les erreurs à une baisse d’intensité après sa domination du vendredi, suivie de la tension en qualifications. « J’ai commencé très fort, et je pense qu’à cause de cela j’ai un peu trop baissé l’intensité », a-t-il expliqué. « En arrivant aux qualifications, j’ai juste senti un peu de tension, en termes de pilotage. Nous étions toujours là, mais j’avais l’impression de ne pas bien piloter et pas aussi librement. »

Antonelli a retrouvé son calme après son premier arrêt au stand, affichant un bon rythme dans la dernière partie de la course, mais à ce moment-là l’écart avec Russell et Verstappen était trop important à combler. « Le rythme était à nouveau très fort », a-t-il reconnu. « C’était dommage que j’arrive à la fête un peu trop tard. »

Malgré le revers, Wolff a présenté les erreurs comme une partie naturelle du développement d’Antonelli plutôt que comme une source de préoccupation. La victoire de Russell au Red Bull Ring a réduit l’avance d’Antonelli au championnat des pilotes à 40 points, maintenant la lutte pour le titre bien vivante en direction de la trêve estivale.