Whittaker avoue qu'il n'a pas pu regarder la victoire aux points de Page à l'UFC Paris : « Je n'avais même pas envie »

Robert Whittaker a admis qu’il pouvait à peine se forcer à regarder la victoire aux points de Michael ‘Venom’ Page face à Nursulton Ruziboev à l’UFC Paris samedi dernier, décrivant le style de l’Anglais comme fascinant en théorie mais éprouvant à suivre en direct.

« Non, je ne peux pas, parce que je n’avais même pas envie de regarder, et je n’ai que du respect pour ‘MVP’ », a déclaré Whittaker sur son podcast MMArcade. « Sa capacité à faire ce qu’il fait à son âge est dingue. C’est comme s’il dansait là-dedans. Il est tellement rapide et fluide, mais je trouve ça tellement difficile de suivre MVP en direct quand il gagne aux points, plutôt que de regarder ça en replay après. »

Page a amélioré son bilan à l’UFC à 5-1 avec cette victoire, prolongeant une série de quatre victoires consécutives qui inclut également une décision face à Jared Cannonier, ancien prétendant au titre des poids moyens. Le combattant de 39 ans a la particularité d’être le seul à avoir vaincu Shara Bullet. Pourtant, malgré ces références, son passage à l’UFC a été largement caractérisé par un manque de moments spectaculaires — une tendance que Whittaker croit entièrement délibérée.

« J’ai l’impression que c’est comme s’il avait un flux direct des cartes de pointage des juges, en temps réel », a déclaré Whittaker. « Dès que ça commence à baisser, il fait juste un petit peu plus, et ça remonte. Il fait juste assez, ce qui est le jeu, non? Mais mec, ça rend ça difficile à regarder. »

Whittaker s’est abstenu de critiquer l’efficacité de Page, ajoutant: « Je pense qu’il n’y a pas une seule personne qui peut battre MVP au point-sparring à l’UFC. Il est tellement bon là-dedans. »

Page lui-même a reconnu les critiques après l’UFC Paris, promettant de « faire mieux » lors de futures performances. La question maintenant est de savoir si ces futures performances auront lieu dans l’octogone de l’UFC. Page a été retiré de l’admissibilité aux classements officiels de la promotion suite au combat face à Ruziboev, un mouvement qui signale généralement qu’un combattant n’est plus sur la liste active. Le combat de samedi était largement connu pour être le dernier de son contrat avec l’UFC.

Si Page s’en va, il quitterait après avoir construit sa réputation plus large lors d’une période prolifique à Bellator, où une série de mises à terre virales l’ont fait devenir l’un des combattants les plus partagés du sport. Traduire ce capital-vedette en attrait constant pour les événements à la carte s’est avéré insaisissable à l’UFC, et quel que soit le lieu où il combattra ensuite, les promoteurs font face au même défi: vendre un combattant dont la maîtrise technique produit rarement les moments que les fans occasionnels retiennent.