Kuniev vise Pereira après Volkov à l'UFC 333, critique le classement comme « très étrange »

Le poids lourd de l’UFC Rizvan Kuniev s’est présenté à la conférence de presse de l’UFC 333 à Abu Dhabi avec un plan sur deux combats: battre Alexander Volkov ce samedi, puis appeler Alex Pereira. Kuniev arrive au combat en série de deux victoires consécutives, ayant vaincu Tyrell Fortune et Jailton Almeida lors de ses sorties les plus récentes.

Kuniev a été direct sur sa relation avec Volkov, un combattant russe avec lequel il a entraîné par le passé. Il a particulièrement critiqué le fait que Volkov ait évoqué sa suspension pour dopage de 2023 de ses jours en PFL, la présentant comme un signe de faiblesse plutôt qu’une légitime réclamation.

« Quoi qu’il essaie de dire qui le fait se sentir supérieur, » a déclaré Kuniev lors de la conférence de mercredi. « Ou peut-être qu’il essaie de dire que je fais quelque chose de mal donc il m’en veut pour quelque chose — toutes ces choses sont lui essayant de couvrir la quantité de peur qu’il a, et toute son équipe a chaque fois qu’ils me voient. »

Les deux combattants partagent un parallèle notable sur leurs palmarès à l’UFC: chacun a battu Almeida mais a perdu une décision contre Curtis Blaydes. Kuniev, cependant, insiste sur le fait que la comparaison s’arrête là. Il a soutenu que Blaydes a dominé Volkov sur cinq rounds, tandis que sa propre performance contre le même adversaire raconte une histoire différente.

« Si on regarde mon combat contre Curtis Blaydes et ce que j’ai fait avec Curtis Blaydes, et ensuite on regarde leur combat — pendant cinq rounds Curtis Blaydes le surpassait en frappes et le plaquait à volonté et le piétinait essentiellement, » a déclaré Kuniev. « On parle de deux styles de combattants différents. »

Une victoire sur le Volkov classé au premier rang pousserait Kuniev fermement en contention pour le titre. Le champion poids lourd incontesté Ciryl Gane doit effectuer sa première défense de titre le 14 novembre à l’UFC 334 contre Josh Hokit au Madison Square Garden, tandis que Sergei Pavlovich affronte la star des poids légers Pereira à l’UFC 335 le 12 décembre à Las Vegas.

Si un combat pour le titre ne se concrétise pas immédiatement, Kuniev a clairement indiqué qui il veut. Il a dit qu’il préférerait éviter Pavlovich par respect pour un passé commun, pointant plutôt vers Pereira comme le combat plus intéressant et commercialement significatif.

« Je pense au vainqueur Pereira-Pavlovich, mais honnêtement Pereira d’abord parce que je ne voudrais pas combattre quelqu’un qui est un compatriote, » a déclaré Kuniev. « Pereira est quelqu’un qui serait vraiment un bon combat pour moi parce qu’il est un très grand nom médiatique. » Kuniev a également remis en question le classement de Pereira dans les poids lourds, le décrivant comme « très étrange » étant donné que le Brésilien n’a pas encore concouru dans la division.