Verstappen remet en question le drapeau jaune unique affiché après son violent crash au Red Bull Ring

Max Verstappen a remis en question le protocole de drapeaux de la FIA après s’être violemment crashé au virage 9 lors des qualifications du Grand Prix d’Autriche au Red Bull Ring, affirmant qu’il était « fou » que les drapeaux jaunes doubles ne soient pas affichés plus rapidement dans l’une des sections les plus rapides du circuit.

Verstappen a perdu le contrôle de sa RB22 à l’entrée du virage 9 après avoir déjà subi un important tête-à-queue trois virages plus tôt. L’arrière de la monoplace s’est dérobé immédiatement à la prise de virage, l’envoyant dans le mur avec un impact considérable. S’exprimant dans la zone mixte après l’incident, le Néerlandais a déclaré qu’il allait physiquement bien — ajoutant avec un sourire: « Enfin, aussi bien que possible. »

Après avoir appris qu’un seul drapeau jaune avait initialement été affiché, le quadruple champion du monde n’a pas caché sa surprise. « Je viens d’apprendre ça maintenant. C’est assez fou », a-t-il déclaré.

La FIA a expliqué que la procédure standard avait été respectée. Au moment où les commissaires ont observé Verstappen perdre le contrôle alors qu’il était encore sur la piste, un drapeau jaune unique a été immédiatement montré. La direction de course a ensuite évalué le niveau de danger — une fois que la voiture a heurté le mur — avant de décider s’il fallait passer aux drapeaux jaunes doubles ou à un drapeau rouge. Selon la FIA, cette amélioration a été émise 15 à 20 secondes après le premier drapeau jaune, moment auquel George Russell et Andrea Kimi Antonelli avaient déjà dépassé le lieu de l’incident.

Le timing a eu des conséquences directes sur les derniers moments des qualifications. Antonelli a abandonné son tour lancé après le crash de Verstappen, une décision que le leader du championnat a qualifiée de « erreur » — il s’attendait à ce que les drapeaux jaunes doubles soient en place et croyait qu’Antonelli aurait dû abandonner de toute façon. Verstappen a estimé qu’il aurait autrement qualifié troisième, derrière les deux pilotes Mercedes.

Russell, qui a décroché la pole position, a vu la situation très différemment. Le pilote Mercedes a déclaré qu’il n’avait pas du tout aperçu la voiture de Verstappen et a supposé que la Red Bull avait pu continuer.

« C’est un virage où on peut voir pas mal de choses. J’ai juste fait un énorme freinage et j’allais évaluer la situation dès que j’arriverais au virage, si la voiture était là. Mais comme c’était un drapeau jaune unique, j’étais assez confiant qu’il n’y avait pas de danger », a déclaré Russell. « Et dès que j’ai pris le virage, j’ai déjà vu le vert devant. J’ai en fait pensé que la voiture avait continué parce que je n’ai pas du tout vu la voiture. Elle était tellement loin de la piste. »