Verstappen explique son crash en qualifications en Autriche : « Dès que j'ai tourné le volant, c'était fini »

Max Verstappen s’élancera du Grand Prix d’Autriche depuis la cinquième place sur la grille après un survirage soudain et inexpliqué au virage 9 qui a mis fin à son tour de qualification dans les barrières du Red Bull Ring samedi.

Le champion du monde en titre poussait dur pour égaler le rythme des Mercedes plus rapides dans les dernières secondes de sa dernière tentative en Q3, George Russell ayant déjà établi la référence en pole position. Verstappen semblait en bonne voie pour la première ligne avant de perdre l’arrière de sa RB22 et de s’envoyer dans les barrières — la première fois de tout le week-end qu’il rencontrait un problème à ce virage.

« Ce tour-là, déjà au virage 6, j’ai eu un survirage très étrange à l’entrée, parce que c’est essentiellement le deuxième virage le plus rapide », a expliqué Verstappen. « Et puis quand je suis arrivé au virage 9, dès que j’ai tourné le volant, c’était fini. Ça ressemblait à un manque d’appui ou à du survirage. Je n’ai même rien changé sur la voiture. Il y a de la marge à certains endroits, donc tu essaies de pousser un peu plus, mais en même temps pas une quantité stupide non plus. Mais dès que j’ai tourné le volant, ça a complètement disparu. »

Verstappen a estimé que le crash lui a coûté deux places sur la grille, bien qu’il ait été mesuré quant à l’impact réel étant donné les difficultés bien documentées de Red Bull au départ. « Je pense que réalistement nous aurions pu être P3, c’est un peu mieux que P5 », a-t-il déclaré. « Mais réalistement, je pense que même si nous aurions été P3, au départ c’est difficile pour nous, donc tu redescends probablement à P5, mais c’est comme ça en ce moment. »

Red Bull est arrivée à Spielberg avec un package d’améliorations significatif — ce qui est logique étant donné que le circuit se situe au domicile de la maison mère de l’équipe — et Verstappen a reconnu qu’il semblait avoir livré un progrès significatif. Cependant, il s’est abstenu de tirer des conclusions fermes d’un seul circuit court, déclarant que l’équipe aurait besoin d’un plus grand nombre de données au Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone le week-end prochain pour évaluer pleinement les changements.

« Ce circuit est une très courte boucle, non? En fait, beaucoup de gens étaient proches », a-t-il dit. « Je pense qu’il y a encore quelques choses que nous voulons comprendre du package qui a bien fonctionné, peut-être certains éléments moins bien, et ensuite nous continuerons à partir de là. »

Son coéquipier Isack Hadjar s’est qualifié huitième, à une dixième et demie de Verstappen et à une demi-seconde derrière Russell, après avoir souffert de blocages à l’avant aux virages 1 et 3.