Van et Pantoja prédisent tous deux un arrêt du combat à l'UFC 331

Joshua Van et Alexandre Pantoja ont tous deux déclaré qu’ils arrêteraient l’autre lors de leur revanche pour le titre des poids mouches de l’UFC à l’UFC 331, le 19 septembre à la Crypto.com Arena de Los Angeles.

Pantoja (30-6) cherche à récupérer la ceinture des 125 livres qu’il a perdue face à Van (17-2), et les deux camps affirment avoir identifié des faiblesses exploitables avant le combat principal en cinq rounds.

Anderson Franca, entraîneur de muay thaï de Pantoja à l’American Top Team, affirme que le Brésilien a suivi un camp d’entraînement exceptionnel et arrive avec un plan de jeu en plusieurs couches. Franca s’attend à ce que Van essaie de maintenir le combat debout, méfiant de la lutte de Pantoja, mais insiste sur le fait que cette stratégie ne suffira pas à protéger le champion.

« Le combat de Van contre Taira nous a donné beaucoup d’éléments à étudier en termes de la façon dont il pourrait aborder ce combat », a déclaré Franca. « Nous avons le Plan A et le Plan B. Nous apportons quelques surprises. Pantoja est extrêmement motivé et nos attentes ne pourraient pas être meilleures. C’était un camp d’entraînement particulièrement bon. Parrumpa a vraiment poussé sa condition physique pour qu’il soit capable de donner le maximum pendant les cinq rounds si nécessaire. Je crois que Joshua Van voudra maintenir le combat debout et mettre l’accent sur sa boxe. Je pense qu’il sera préoccupé par la lutte de Pantoja, mais Pantoja peut aussi le surprendre debout. Néanmoins, je crois que Pantoja obtiendra le finish au quatrième round. »

Van, 24 ans, est tout aussi confiant. Le champion en titre affirme avoir repéré une faille dans le jeu de Pantoja que son équipe a l’intention d’exploiter, et il n’est pas intimidé par les références en lutte de l’ancien champion — allant même jusqu’à suggérer qu’il pourrait être celui qui réussira une soumission.

« Nous travaillons sur la défense de cette position, mais peut-être que je serai celui qui le mettra en étranglement arrière », a déclaré Van. « J’ai montré avec Taira que je n’ai pas peur du sol; je chercherai une soumission si l’occasion se présente. Nous l’avons étudié et avons vu un petit trou qu’il a dans son jeu que nous allons exploiter. Il y a quelques éléments dont je ne peux pas parler, mais ce sera fait en trois rounds. »

La première rencontre entre les deux poids mouches a produit un résultat qui a réorganisé la hiérarchie de la division. La revanche, avec les deux combattants prédisant un finish précoce, met en place l’un des combats de titre les plus intrigants du calendrier de l’UFC cet automne.