Dvalishvili vise Song Yadong à l'UFC 334, quelques semaines après son trilogy face à Yan

Merab Dvalishvili a mis Song Yadong en garde, déclarant lors de la conférence de presse de l’UFC 333 à Abu Dhabi qu’il serait disposé à affronter le prétendant poids coq en pleine ascension à l’UFC 334 en novembre — potentiellement moins d’un mois après son combat de trilogy face au champion Petr Yan samedi.

L’ancien champion revient à l’octogone après une pause de 10 mois, la plus longue de sa carrière, pour affronter Yan dans un combat de co-main event. Dvalishvili a perdu son titre face à Yan en 2026 après une série extraordinaire au cours de laquelle il a défendu sa ceinture avec succès contre Cory Sandhagen, Sean O’Malley et Umar Nurmagomedov — une tentative de devenir le premier combattant de l’histoire de l’UFC à défendre le titre poids coq quatre fois en une seule année civile. Yan lui a refusé ce record avec ce que Dvalishvili lui-même a décrit comme une performance de tous les temps.

« Je ne regrette pas d’avoir été occupé l’année dernière et je suis heureux même quand j’ai perdu, » a déclaré Dvalishvili. « C’est normal, c’est une partie du sport, mais si vous me demandiez à nouveau de combattre Petr Yan deux mois après avoir défendu ma ceinture, je ne ferais pas la même chose maintenant parce que j’avais besoin de plus de temps face à Petr Yan. Mais tous les autres, je peux combattre Song Yadong en novembre à Madison Square Garden. »

Song s’est frayé un chemin vers l’avant de la file d’attente des prétendants avec un knockout spectaculaire au deuxième round d’Umar Nurmagomedov à l’UFC Shanghai, un résultat qui a réorganisé la hiérarchie de la division. Malgré ses défaites antérieures face à Yan, Sandhagen et O’Malley dans des combats à enjeux élevés, la dernière performance de Song l’a rendu impossible à ignorer.

Dvalishvili a rapidement adhéré à l’idée lorsqu’on lui a posé la question sur un affrontement potentiel post-UFC 333. « C’est une bonne idée, en fait, » a-t-il dit. « Si l’UFC le fait — ils ne le font généralement pas — mais avec la volonté de Dieu, quand je battrai Yan, s’ils amènent Song Yadong, ce serait bien parce que oui, je pense qu’il est le suivant, c’est une évidence. »

Il a également reconnu l’attrait personnel d’une date en novembre à Madison Square Garden, bien qu’il ait noté des engagements concurrents — notamment des plans pour ouvrir une salle de sport — qui pourraient conseiller la patience. En fin de compte, Dvalishvili a conclu que le combat face à Song a du sens indépendamment du résultat de samedi, arguant que si Yan le bat, Song ne devrait pas être celui qui affrontera Yan ensuite puisque Yan l’a déjà battu.

« Je pense que même si je perds, je devrais quand même le combattre, » a déclaré Dvalishvili, « parce que si Petr me bat, alors [Song] ne devrait pas combattre Yan parce que Yan l’a déjà battu. »

L’UFC 333 se déroule samedi à Abu Dhabi, avec le trilogy Dvalishvili-Yan servant de co-main event.