Unai Simón pulvérise le record de 36 ans : la sixième victoire blanche consécutive de l'Espagne élimine le Portugal

Unai Simón a prolongé sa série de victoires blanches en Coupe du Monde à 609 minutes alors que l’Espagne battait le Portugal 1-0 à Arlington lundi, établissant un nouveau record de victoires blanches consécutives dans l’histoire du tournoi et se qualifiant pour les quarts de finale.

La sixième victoire blanche consécutive de l’Espagne en Coupe du Monde brise l’égalité avec l’Italie (1990) et la Suisse (2006-10), les précédents détenteurs du record conjoint. La série remonte à un match nul 0-0 contre le Maroc en huitièmes de finale 2022 — un match que l’Espagne a finalement perdu aux tirs au but — et s’est poursuivie avec le match nul sans buts de ce tournoi contre le Cap-Vert et quatre victoires consécutives sans encaisser.

Simón lui-même a surpassé le précédent record personnel de 517 minutes consécutives sans encaisser lors de la victoire 3-0 de l’Espagne contre l’Autriche en huitièmes de finale jeudi. Ce repère avait été établi par l’Italien Walter Zenga sur cinq victoires blanches à la Coupe du Monde 1990 sur ses terres. La série actuelle du gardien de l’Athletic Bilbao a débuté au Qatar lors de la phase de groupes 2022, lors d’une défaite 2-1 contre le Japon.

Malgré tous ces chiffres record, la victoire de lundi n’a pas été sans moments de danger. Simón n’avait effectué que quatre arrêts sur l’ensemble du tournoi avant le match contre le Portugal — l’Autriche n’avait cadré aucun tir — mais a été mis à l’épreuve deux fois en première mi-temps par Cristiano Ronaldo. Le deuxième arrêt était le plus exigeant des deux: une plongée pour repousser le ballon des deux mains en restant en l’air, après qu’une tête de José Sá ait effleuré l’épaule de Simón et soit tombée idéalement pour Ronaldo.

Le sang-froid du joueur de 29 ans sous cette pression a souligné pourquoi le bilan défensif de l’Espagne est devenu l’une des histoires marquantes du tournoi. Avec une place en quarts de finale assurée et les records battus, Simón et l’Espagne chercheront à prolonger la série.