James Walker, ancienne internationale jeune anglaise, décède à 38 ans, six ans après un arrêt cardiaque

James Walker, ancienne internationale anglaise des moins de 17 ans qui a disputé 54 matchs pour Southend United, est décédé le 19 septembre à l’âge de 38 ans. L’ancien produit de l’académie de Charlton Athletic vivait dans un établissement de soins 24 heures sur 24 à Southend depuis qu’il a subi un arrêt cardiaque en 2019. Ses funérailles sont prévues pour le 28 octobre à Southend.

La vie de Walker a basculé irrémédiablement en 2019 lorsqu’il a subi un arrêt cardiaque en démontrant une culbute à une classe d’éducation physique, un événement qui a arrêté le flux sanguin vers son cerveau et l’a plongé dans un coma pendant 15 jours. Il a survécu mais a été laissé avec des troubles physiques et mentaux importants, nécessitant des soins permanents. En novembre de l’année dernière, il a subi un second arrêt cardiaque qui a gravement affecté sa mobilité, bien qu’il ait par la suite retrouvé une certaine conscience et l’audition.

Malgré les revers, Walker a reçu un soutien considérable de la communauté du football lors de sa réadaptation. En mai 2023, la Southend United Ex-Player Association a organisé un match de bienfaisance pour collecter des fonds pour sa rétablissement, avec l’ancien entraîneur de Southend United Steve Tilson et l’entraîneur Paul Brush à la tête d’une équipe de légendes remplie de héros du club.

Southend United a publié un communiqué officiel rendant hommage à son ancien joueur. « James a disputé 54 matchs entre 2008 et 2010 pour les Shrimpers, marquant huit buts », a déclaré le club. « Produit de l’académie de Charlton Athletic, James a également représenté des clubs comme Hartlepool United, Bristol Rovers, Leyton Orient, Notts County, Yeovil Town et Gillingham, avant de subir un arrêt cardiaque massif en 2019 qui a entraîné des troubles physiques et mentaux importants. Samedi, nous observerons une minute d’applaudissements en son honneur avant le coup d’envoi. Repose en paix, James. »

Le décès de Walker a également été confirmé par la Southend United Ex-Player Association, qui a annoncé sur les réseaux sociaux qu’il « s’était éteint paisiblement dans son sommeil » le 19 septembre.