Un triplé en première : JJ Gabriel éblouit Manchester United en Ligue des Champions des jeunes

JJ Gabriel s’est annoncé sur la scène européenne avec un triplé lors de sa première en Ligue des Champions des jeunes, aidant les U19 de Manchester United à écraser Sabah FK 5-0 à Leigh Sports Village jeudi.

Le jeune de 15 ans a été la meilleure attraction d’une victoire convaincante en phase de groupes, avec Amir Ibragimov et Jacob Watson qui ont également marqué. Le triplé de Gabriel est intervenu malgré plusieurs arrêts du gardien de Sabah, le jeune talent ajoutant deux buts en fin de match pour compléter son triplé.

L’entraîneur des U21 Adam Lawrence a été enthousiaste dans son évaluation de Gabriel après le coup de sifflet final. « C’est évidemment un jeune talentueux, et il est dans une excellente position en ce moment et prend vraiment du plaisir à jouer au football », a déclaré Lawrence. « On a pu le voir dans sa performance aujourd’hui. On sent toujours qu’il est une menace dans et autour de la surface, et c’est bien pour lui d’avoir marqué les deux derniers pour compléter son triplé. »

Lawrence a également réfléchi au défi d’entraîner un joueur aux instincts créatifs de Gabriel, en précisant que préserver son jeu naturel est la priorité. « La première chose dans mon travail est de ne pas le gâcher », a-t-il dit. « Quand vous avez un joueur talentueux comme JJ, vous ne voulez évidemment pas étouffer sa liberté et sa créativité. Ce que vous essayez de faire, c’est mettre l’équipe en place pour permettre au talent de fonctionner et de jouer librement aux bons moments. »

La Ligue des Champions des jeunes se déroule en parallèle avec la Ligue des Champions, ce qui signifie que l’académie de United affrontera les mêmes clubs que l’équipe première de Ruben Amorim en compétition européenne cette saison.

Le développement rapide de Gabriel l’a déjà intégré aux entraînements de l’équipe première à Carrington, et il y a une attente croissante au sein du club qu’une première en équipe première pourrait suivre avant la fin de la saison. Lawrence a noté que le jeune talent embrasse les responsabilités qui accompagnent cet environnement élevé — y compris les tâches de pressing sans ballon — tout en conservant la qualité expressive qui le distingue.

« Il essaie de faire les bonnes choses », a ajouté Lawrence. « C’est agréable de travailler avec lui et c’est un défi en tant qu’entraîneur, car les meilleurs joueurs vous mettent au défi. Il est dans une très bonne position. »