Tuchel optimiste pour Declan Rice face au Mexique

Thomas Tuchel a livré une évaluation prudemment optimiste de l’état physique de Declan Rice, affirmant que le milieu d’Arsenal n’a « aucune blessure » et devrait être disponible pour le huitième de finale de Coupe du Monde de l’Angleterre contre le Mexique à l’Azteca dimanche.

Rice a été remplacé en fin de match lors de la victoire 2-1 de l’Angleterre face à la République démocratique du Congo, après avoir passé une grande partie du tournoi à gérer une douleur nerveuse au dos. L’international de 27 ans a cumulé plus de 4 000 minutes cette saison, ce qui en fait l’un des joueurs les plus sollicités du tournoi.

Tuchel a souligné que l’aveu de douleur de Rice était un signal révélateur, compte tenu du seuil de tolérance bien connu du milieu face à l’inconfort. « Je lui ai demandé. Il m’a dit: ‘Je peux le faire pour l’équipe mais j’ai une douleur terrible’ et quand Declan te dit qu’il a une douleur terrible, tu sais qu’il ne peut plus la supporter », a expliqué l’entraîneur principal de l’Angleterre. « Il était soulagé qu’on le sorte mais il m’a dit après le match que ce n’était pas un problème. Il n’y a pas de blessure, je pense qu’il va récupérer. Il était juste en douleur et j’espère qu’il a raison. C’est plutôt une douleur nerveuse. »

Tuchel estime que Rice peut gérer le problème match après match. La polyvalence du milieu ajoute également une dimension tactique pour l’Angleterre, qui a connu des difficultés au poste d’arrière droit tout au long du tournoi. Rice a occupé ce poste lors des 12 dernières minutes du match face au Congo avant d’être remplacé, et pourrait être sollicité à nouveau contre le Mexique — bien que le joueur lui-même ne soit pas enthousiaste à l’idée d’y jouer.

« C’étaient probablement les 12 minutes les plus difficiles du match d’avoir une période à l’arrière droit », a déclaré Rice après la victoire contre le Congo. « Dans des matchs comme celui-ci, c’était probablement trop un match de basket par moments, d’avant en arrière, et nous avons dû calmer le jeu parce qu’ils ont des ailiers rapides. Je pense que nous nous sommes compliqué la tâche plus que nécessaire. »

Rice a reconnu avoir de l’expérience à ce poste mais a été honnête sur ses limites. « J’ai joué là deux ou trois fois cette saison, je connais le rôle, ce n’est probablement pas ma plus grande force, mais je suis prêt à faire n’importe quoi pour l’équipe et l’entraîneur. Voyons ce qui se passe au prochain match, mais j’espère que je n’aurai pas à être à l’arrière droit. »