Tuchel défend la pelouse du New Jersey, tandis que la France et le Brésil forcent la FIFA à s'exprimer

Thomas Tuchel s’est déclaré satisfait de la surface de jeu du New York/New Jersey Stadium après la victoire 3-0 de l’Angleterre contre le Panama samedi pour terminer en tête du groupe L de la Coupe du Monde 2026, se mettant en désaccord avec les entraîneurs rivaux qui ont critiqué publiquement la pelouse.

Jude Bellingham et Harry Kane ont marqué pour sceller une victoire qui a donné à l’Angleterre sept points en phase de groupes, après une victoire 4-2 contre la Croatie et un match nul 0-0 contre le Ghana. La Croatie s’est remise de sa défaite inaugurale pour réclamer la deuxième place du groupe.

Tuchel a décrit la surface du New Jersey comme rapide, ferme et légèrement inégale, mais finalement conforme à l’usage. « Pelouse très rapide. Très courte et qui ressemble presque un peu à du gazon synthétique, » a-t-il déclaré. « C’est assez actif, c’est assez rebondissant, c’est rapide. C’est bien. Jouable, mais c’était très différent de la pelouse à Boston où nous avions une herbe très longue, et c’était beaucoup plus lent. Celle-ci était dure et rapide, aucune plainte. »

Son verdict contraste fortement avec les évaluations des sélections française et brésilienne, qui ont toutes deux critiqué la surface du New Jersey. Le volume des plaintes a été suffisant pour inciter la FIFA à publier une déclaration défendant l’état de la pelouse.

Le problème provient de la réalité structurelle des stades hôtes du tournoi. La grande majorité des matchs de la Coupe du Monde se jouent dans des stades construits pour la NFL, où le gazon synthétique est la norme toute l’année. Les règles de la FIFA exigent que tous les matchs se jouent sur gazon naturel, ce qui signifie que des modifications importantes ont été apportées avant le tournoi — bien qu’aucun changement de surface permanent au sein de la NFL n’ait été confirmé.

Les joueurs de la NFL plaident depuis longtemps pour un passage au gazon naturel, la recherche pointant vers des taux plus élevés de blessures musculaires sur les surfaces synthétiques, une préoccupation qui revêt un poids supplémentaire lors d’un tournoi de cette ampleur.

Le New York/New Jersey Stadium est programmé pour accueillir la finale de la Coupe du Monde le 19 juillet, et l’Angleterre visera à participer à cet événement. Tuchel s’est également montré enthousiaste à propos du soutien à l’intérieur du stade, avec un large contingent de supporters anglais aidant l’équipe à traverser un après-midi difficile de pluie torrentielle et de températures froides dans un stade découvert.

L’Angleterre a joué ses matchs de phase de groupes dans trois stades — Dallas, Boston et New Jersey — et Tuchel a noté que chaque surface avait son propre caractère distinct, celle de samedi étant la plus rapide des trois.