Tuchel avance le départ de l'Angleterre pour Mexico afin de s'adapter à l'altitude de l'Azteca

Thomas Tuchel a modifié le calendrier de voyage de l’Angleterre avant le huitième de finale de la Coupe du Monde de dimanche contre le Mexique, envoyant l’équipe à Mexico City vendredi après-midi plutôt que la veille du match, afin de donner à ses joueurs les meilleures chances de s’acclimater à l’altitude de 2 240 mètres du stade Azteca.

L’Azteca se situe à 2 240 mètres au-dessus du niveau de la mer — un facteur que Tuchel a ouvertement reconnu comme un avantage « injuste » et « énorme » pour les hôtes. Après leur retour à leur base de Kansas City suite à la victoire en phase de groupes contre la République démocratique du Congo à Atlanta, l’Angleterre effectuera désormais le voyage un jour plus tôt que prévu. « Nous partirons une nuit plus tôt. Cela a du sens », a déclaré Tuchel. « Le ballon volera différemment. Il volera peut-être cinq mètres plus loin. C’est juste difficile. Nous avons juste besoin de l’expérience. »

Tuchel a expliqué la fenêtre étroite dont il dispose. « La recommandation est de partir soit 10 jours avant — ce qui est trop long pour nous — soit à la dernière minute, ce qui n’est pas autorisé. Nous avons parlé à des équipes qui le font et elles disent qu’elles voyagent très, très tard le jour du match si elles ne peuvent pas avoir le temps de s’adapter. »

Au-delà du défi logistique, le match de dimanche revêt une lourde charge historique pour l’Angleterre. C’est leur premier match à l’Azteca depuis le quart de finale de la Coupe du Monde 1986 contre l’Argentine, où Diego Maradona a marqué à la fois le but infâme de la « Main de Dieu » et son célèbre but en solo — deux des moments les plus iconiques de l’histoire du football. Tuchel, qui avait 13 ans à l’époque et a regardé l’Allemagne affronter l’Argentine en finale sur le même terrain, a déclaré qu’il était « super enthousiaste » de coacher dans un tel cadre et a exhorté ses joueurs à canaliser cette énergie.

« J’aime juste le football et les anciens tournois », a déclaré Tuchel. « Ces images du Mexique, elles sont à St George’s Park, où nous restons. De grands morceaux d’histoire. C’est un grand moment pour faire la paix avec le stade et inverser les choses. »

L’entraîneur d’origine allemande a été caractéristiquement direct sur l’opportunité que l’occasion présente. « Cela nous récompensera. Nous le récupérerons. C’est le karma. Le karma reviendra pour nous. Nous l’inverserons. »

Tuchel a également évoqué l’atmosphère distinctive de l’Azteca à partir de ses souvenirs d’enfance du tournoi de 1986. « Je me souviens que quelque chose était suspendu au centre de l’Azteca et ne bougeait jamais. C’était comme un ballon suspendu et le soleil était tellement raide que l’ombre était toujours là au milieu. Je me souviens du livre de table basse qui en est issu et des images avec tous ces drapeaux. Super enthousiaste d’avoir ce match. C’est un match iconique de jouer contre le Mexique au Mexique. Ce sera contre tout le pays, l’énergie de tout le stade dans leur pays. »

L’Angleterre devra surmonter à la fois l’altitude et une salle comble partisan pour atteindre les quarts de finale de la Coupe du Monde.