Tuchel avertit : l'altitude donne un énorme avantage au Mexique avant le choc à l'Azteca

Thomas Tuchel a reconnu que l’altitude donnera un avantage significatif au Mexique quand l’Angleterre affrontera le co-organisateur en huitième de finale de la Coupe du Monde à l’Azteca Stadium à Mexico City.

Le Mexique n’a perdu que deux fois en 89 matchs compétitifs à domicile dans ce stade emblématique, et arrive en phase éliminatoire après avoir battu l’Afrique du Sud, la Corée du Sud, la République Tchèque et l’Équateur sans concéder un seul but. Quand Tuchel a été interrogé directement sur le fait que l’altitude constituait un avantage injuste, sa réponse a été sans équivoque: « Oui, c’est un énorme avantage ».

Le stade se situe à 2 200 mètres d’altitude, une hauteur à laquelle même les athlètes d’élite peuvent faiblir — l’oxygène est plus raréfié, l’énergie s’épuise plus vite, et le ballon se déplace différemment dans l’air. Tuchel a noté que le ballon pourrait voler « peut-être cinq yards de plus » que ce à quoi les joueurs sont habitués, ajoutant une couche supplémentaire d’imprévisibilité à une tâche déjà redoutable.

La science du sport suggère que l’approche optimale est soit d’arriver avec moins de six heures d’exposition à l’altitude — limitant l’exposition avant que les pires effets ne se manifestent — soit de passer au moins 10 jours à s’acclimater. Aucune option n’est pleinement disponible pour l’Angleterre. La FIFA exige que les équipes adverses soient dans la ville au moins 24 heures avant le coup d’envoi, excluant une arrivée de dernière minute, tandis qu’un camp d’acclimatation de 10 jours est impraticable en plein tournoi.

L’Angleterre s’envolera pour Mexico City vendredi soir, arrivant un peu moins de 48 heures avant le match — une fenêtre que la Football Association considère comme le meilleur compromis disponible. La recherche indique que les effets secondaires graves commencent à s’accumuler au-delà de 48 heures d’exposition, et la réflexion de la FA est que deux nuits dans la ville garantiront au moins une bonne nuit de sommeil après la première nuit perturbée.

Tuchel a confirmé que la FA a sollicité des conseils d’experts, consultant la British Olympic Association et s’appuyant sur l’expérience d’équipes d’autres sports qui concourent régulièrement à l’altitude. « Nous avons fait nos devoirs », a-t-il déclaré. « Team GB en faisait partie. Tous les experts. La FA l’a fait pour moi et m’a donné toutes les informations ».

Il a ajouté que la chaleur et l’humidité n’étaient pas sa préoccupation principale, suggérant que l’Angleterre avait accumulé suffisamment d’exposition à l’entraînement pour gérer ces conditions. « Je pense que s’il fait vraiment, vraiment chaud, cela peut enlever de l’intensité au match », a-t-il déclaré — une perspective qui pourrait, en théorie, tempérer le départ généralement à haut tempo du Mexique.

Le bilan du Mexique à l’Azteca, sa série d’invincibilité dans ce tournoi, et le poids d’une foule à domicile quasi complète font de ceci l’un des tests les plus sévères que l’Angleterre aurait pu tirer au sort. Tuchel a reconnu le défi clairement: « Cela restera un désavantage ».