Declan Rice joue avec une « douleur terrible » : l'Angleterre retient son souffle avant le Mexique

Declan Rice est un doute sérieux pour le huitième de finale de la Coupe du Monde de l’Angleterre contre le Mexique dimanche, après que le milieu d’Arsenal a été contraint de quitter le terrain en fin de match lors de la victoire contre la RD Congo à Atlanta, déclarant à l’entraîneur Thomas Tuchel qu’il souffrait d’une « douleur terrible ».

Rice gère un problème de bas du dos et neural qui a affecté ses ischio-jambiers tout au long du tournoi. Malgré sa demande de remplacement, il a ensuite insisté sur le fait qu’il s’attend à être disponible pour le match à élimination directe, et Tuchel a offert un degré mesuré de réassurance.

« Je lui ai demandé. Il a dit: ‘Je peux le faire pour l’équipe mais j’ai une douleur terrible’ », a déclaré Tuchel aux journalistes. « Quand Declan vous dit qu’il a une douleur terrible, vous savez qu’il ne peut plus la supporter. Il était reconnaissant que nous le retirions, mais il a dit après le match que ce n’était pas un problème. Il n’y a pas de blessure — je pense qu’il va récupérer. Il avait juste mal et j’espère qu’il a raison. C’est plus une douleur neural. »

Interrogé sur la possibilité que Rice continue de jouer match après match, Tuchel a répondu simplement: « Il peut, oui. »

Au-delà de la préoccupation physique, la performance de Rice contre la RD Congo a soulevé des questions tactiques. Il a semblé inhabituellement lent tout au long du match et a finalement été repositionné arrière droit — un changement qui a coïncidé avec l’amélioration tardive de l’Angleterre mais a également mis en évidence l’incertitude concernant son partenariat au milieu avec Elliot Anderson, certains observateurs questionnant si les deux profils sont trop similaires.

L’Angleterre fait face à d’autres casse-têtes de sélection avant Mexico City. Reece James se rapproche de la forme physique mais ne sera probablement pas prêt à temps, laissant Djed Spence comme l’option la plus probable en arrière droit après une soirée difficile contre la RD Congo. Jarell Quansah, qui s’est blessé à la cheville contre le Panama lors du dernier match de groupe, travaille également pour prouver sa forme physique.

L’altitude de Mexico City ajoute une couche supplémentaire de difficulté pour une équipe déjà fragilisée par les blessures et un calendrier chargé. Pour Arsenal en particulier, la situation de Rice est une préoccupation croissante — le milieu n’a eu aucun repos significatif au cours d’une saison marathon et porte visiblement le poids de l’effort.