Tsarukyan assomme Ruffy avec des coups de coude en fin de round et réclame un combat pour le titre des poids légers UFC

Arman Tsarukyan s’est frayé un chemin vers le sommet de la file d’attente des poids légers de l’UFC, assommant Mauricio Ruffy avec des coups de coude consécutifs dans les ultimes secondes du premier round lors du combat co-vedette de l’UFC 331 à la Crypto.com Arena de Los Angeles le 20 septembre. La victoire, clinique et décisive, laisse Tsarukyan avec l’argument le plus solide possible pour un combat de titre.

Le combat n’a pas été sans moments d’inquiétude pour Tsarukyan. Ruffy, réputé pour sa frappe, a décoché des coups propres en début de round et a laissé « The Batman » avec un gonflement visible autour d’un œil. Cependant, Tsarukyan a conservé son sang-froid, mêlant des menaces de lutte à sa propre frappe pour progressivement prendre le contrôle avant l’arrivée de la fin spectaculaire.

« Je me sens super bien », a déclaré Tsarukyan en interview d’après-combat. « Je cherchais une victoire et même le premier round était plutôt difficile, mais je savais que j’allais le finir. Les premiers coups, c’est toujours difficile à défendre parce que nous sommes tous les deux frais. Mais Ruffy est l’un des meilleurs frappeurs, vous savez, on ne doit pas l’oublier. »

Tsarukyan a tenu à présenter la victoire comme la preuve de ses capacités polyvalentes plutôt que comme une performance unidimensionnelle. Le combattant d’origine arménienne a longtemps été considéré comme une menace basée sur la lutte, mais la fin du combat — des coups de coude dans une mêlée plutôt qu’une domination au sol — a souligné l’étendue de son jeu.

« Je suis un combattant très polyvalent », a-t-il ajouté. « Je sais que, avec la lutte, seulement la lutte, on ne peut pas gagner les combats. Il faut varier. J’ai fait la meilleure déclaration que je pouvais faire aujourd’hui. »

La victoire consolide le statut de Tsarukyan en tant que prétendant n° 1 aux poids légers et augmente la pression sur l’UFC pour lui réserver un combat de titre. Que la promotion agisse rapidement sur cette question reste à voir, mais après un assommage au premier round dans un créneau co-vedette, Tsarukyan a fait tout ce qu’on attendait de lui.