Trois opérations et une retraite envisagée : Rafael dos Anjos fait son retour à l'UFC 332

Rafael dos Anjos mettra fin à une absence de près de deux ans en affrontant Alexander Hernandez à l’UFC 332 le 3 octobre au Delta Center à Salt Lake City — un retour qui n’aurait presque jamais eu lieu après une série éprouvante de trois opérations du genou qui a laissé l’ancien champion léger envisager la retraite.

Dos Anjos a subi une défaite par arrêt en 90 secondes face à Geoff Neal en octobre 2023, se blessant au genou gauche dans le processus. Ce qui a suivi a été une épreuve médicale qui s’est prolongée jusqu’en 2025. Un chirurgien au Brésil a d’abord tenté de recoudre son ménisque plutôt que de l’enlever — une décision que dos Anjos décrit comme une grave erreur. Le ménisque s’est déchiré à nouveau quatre ou cinq mois après, forçant une deuxième opération à Austin, au Texas. Cette intervention a apporté ses propres complications: le médecin américain aurait laissé des points de suture à l’intérieur du genou, causant une inflammation persistante et empêchant l’extension complète. Une troisième opération a été nécessaire au début de cette année.

« J’ai eu trois opérations d’affilée », a déclaré dos Anjos à Ariel Helwani. « Après le combat contre Geoff Neal, j’ai eu une opération du ménisque, et le médecin au Brésil a fait une erreur. Il a essentiellement tenté de recoudre mon ménisque, ce qui était une terrible erreur. Quatre ou cinq mois après l’opération, mon ménisque s’est déchiré à nouveau, donc j’ai dû la refaire. J’ai dû faire enlever le ménisque, et le médecin à Austin, au Texas, a laissé quelques points de suture à l’intérieur de mon genou, vous me croirez ou non. Cela causait de l’inflammation. Je ne pouvais pas obtenir l’extension complète, et ensuite j’ai eu une opération pour la troisième fois au début de cette année. »

Le combattant de 41 ans admet que l’impact cumulatif l’a amené à un carrefour. « Pour un instant, j’ai pensé, ‘Mec, c’est fini’ », a-t-il dit. « Mais en regardant mes résultats, je viens de pertes, mais je n’ai pas été dominé. Je veux lui donner une chance. J’ai encore quatre combats de plus sur mon contrat. »

Dos Anjos arrive au combat avec un bilan de 32-17 et cherche à mettre fin à une série de trois défaites consécutives. Son adversaire, Hernandez (18-9), arrive après avoir perdu son dernier combat contre Rafa Garcia, une défaite qui a mis fin à une série de quatre victoires consécutives.

Pour dos Anjos, l’UFC 332 représente bien plus qu’un combat de retour — c’est le premier test d’un genou reconstruit et, selon ses propres termes, une réponse définitive à la question de savoir si sa carrière n’avait pas déjà pris fin sans un véritable adieu.