Sonnen démollit la proposition de superfight retraite de Volkanovski face à Gaethje

Chael Sonnen a déchiré la campagne de lobbying post-UFC 333 d’Alexander Volkanovski, qualifiant la proposition du champion des poids plume pour un superfight de retraite mutuelle avec le champion des poids légers Justin Gaethje « d’une des idées les plus stupides » qu’il ait jamais entendue.

Volkanovski venait de conserver sa ceinture des 145 livres avec un arrêt au deuxième round de Movsar Evloev lors du combat principal de l’UFC 333 quand il a commencé à pousser pour un affrontement transdivisionnel avec Gaethje. La proposition de l’Australien s’accompagnait d’un élément inhabituel: les deux hommes accepteraient de prendre leur retraite après le combat, garantissant qu’aucune division ne serait laissée en suspens par un champion travaillant dans une autre catégorie de poids.

Sonnen, s’exprimant sur sa chaîne YouTube, n’en voulait rien savoir. « Il ne sait pas ce que nous faisons ici », a déclaré Sonnen. « Volkanovski vient de présenter l’une des idées les plus stupides que j’ai jamais entendue. … Il va monter, et il va combattre Justin Gaethje. Il n’a aucun problème avec lui; ils s’entendent bien. Mais ils vont se jeter les bras autour du cou et poser les gants au milieu quand ce truc sera terminé. Qui cela aide-t-il? Pourquoi quelqu’un réserverait-il ce combat? »

Sonnen a également remis en question le cadrage selon lequel passer à 155 livres représenterait un véritable test pour Volkanovski, soulignant que le champion pesait autrefois environ 96 kilogrammes — bien au-dessus de la limite des poids légers — avant de s’engager dans la coupe des poids plume. « Tu te coupes le cul pour ne pas te tester », a argumenté Sonnen, suggérant que la clause de retraite était un filet de sécurité inconscient plutôt qu’une marque de courage compétitif.

« Si tu veux aller à 155 et te tester, lâche la ceinture et entre dans la division; exactement ce qu’Ilia Topuria a fait », a déclaré Sonnen. « Tu veux te tester, fais ce que Max Holloway a fait: sois un combattant des 145 qui entre aux 155 sans garantie. Ce qui signifie que si je perds, je ne peux pas dire que j’ai perdu contre le meilleur gars. »

La critique revêt un poids supplémentaire compte tenu de l’historique de Volkanovski aux poids légers. Il a déjà défié le titre des 155 livres à deux reprises, perdant les deux fois contre Islam Makhachev, sans abandonner sa ceinture des poids plume non plus. Sonnen a argumenté que Volkanovski cherche effectivement une troisième opportunité transdivisionnelle dans les mêmes conditions protégées — en gardant sa ceinture des poids plume comme solution de secours — plutôt que de s’engager pleinement dans le changement.

Que l’UFC envisage la proposition reste flou. Le PDG de l’UFC Dana White a indiqué après l’UFC 333 qu’il serait difficile de refuser de nombreuses demandes à Volkanovski compte tenu de son statut dans le sport, mais aucun combat n’a été annoncé.